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秦朝在陕西潼关有一个姓孟的人家，隔壁一家姓姜，二家是邻居。这一年老孟家在墙角种了一棵瓜，瓜秧子就顺着墙爬到了老姜家，还结了一个瓜。瓜熟了，二家一合计，谁家要也不合适，干脆把瓜一分为二，一家一半。一刀下去把瓜剖开来，谁知里面竟是一个又白又胖的小姑娘。小姑娘归了孟家，取名叫了孟姜女。
孟姜女长大后，心灵手巧，模样更是如花似玉。嫁给了一个白面书生万喜良，那小伙子长的也是眉目俊秀，二个人非常般配，婚后的感情甭提多好了。小二口情深意蜜，如胶似漆，缠缠绵绵过了刚才一年，就来了一伙衙役，进门就把万喜良给抓走了。一打听才知道，原来是秦始皇抓民夫给他修长城，把万喜良抓走的。
丈夫抓走以后，孟姜女成天哭啊，盼啊！可是眼巴巴地盼了一年，不光人没有盼到，连一封信也没有盼来。孟姜女放心不下，一连几夜为丈夫赶做寒衣，要去长城寻找丈夫。爹妈看她那执拗的样子，拦也拦不住，就答应了。孟姜女打点了行装，辞别了二老，踏上了行程，一直奔正北走，穿过一道道的山、越过一道道的水。饿了，啃口凉饽饽；渴了，喝口凉水；累了，坐在路边歇歇脚。刮着风也走，下着雨也走。
不知道历尽了多少艰难，孟姜女终于到了丈夫修长城的地方。看到一个邻村的小伙子也被抓来这里干活，她一眼就认出来了，问：“大哥，你是和万喜良一块修长城的吗？”
小伙子说：“是！”
“我们家万喜良呢？”
“万喜良上个月就――就――累累-累饿而死了！”
“尸首呢？”
“埋到长城里头了！”
话音未落，孟姜女手拍着长城，就失声痛哭起来。她哭哇，哭哇。只哭得成千上万的民工，个个低头掉泪，只哭得日月无光，天昏地暗，只哭得秋风悲号，海水扬波。
同万喜良一起被抓来修长城的人，都被孟姜女的哭声打动，大伙一起动手，把长城给推倒了，找出万喜良的尸体，并且挖了一个坟，给他下了葬。
还没等把推倒的城墙重新修好呢，偏偏秦始皇带着大队人马，巡察边墙，从这里路过。大伙可吓坏了，私自拆长城，那是死罪，这帮人一个也活不了。孟姜女却说：“大伙甭怕，出了什么事有我呢。把事都推到我一个人身上。”
“说你一个女人把长城拆了，皇帝也不信呀。”
“他不信也好办，就说长城是我哭塌的，同众人没关系。”
秦始皇听说孟姜女哭倒了城墙，立刻火冒三丈，暴跳如雷。他率领三军来到角山之下，要亲自处置孟姜女。丞相李斯赶紧出班跪倒，说：“启奏万岁，我觉得这孟姜女不能杀。”
“她哭塌了我的长城，为什么不能杀？”
“万岁您想呀，她既然能哭塌长城，就能哭塌其它的城墙。等您的大军攻城遇阻，久攻不下。您到那时，何不命她前去，把对方的城墙哭塌了。这样说来，她一个人就能抵得上万马千军。如今万岁把她一刀杀了，岂不可惜。”
“爱卿说的有理。我不但不杀她，还给她加官进爵。以后就让她住在朕的皇宫内院里。”
“万岁英明！”
“不过爱卿，你给我多找些人来，要这些人不干别的，天天哄孟姜女高兴就成。”
“万岁，那是干嘛呀？”
“废物！蠢材！您想呀，如果不天天哄着她乐呵呵的；如果她一恼，再大哭一场，就她这本事，还不把我的皇宫内院也给哭塌了呀！”
