清王朝康熙四十三年，北京前三门外出了四个土匪，人称四霸天。北霸天安三太是明王府的管家，西霸天净街阎王幌杆吕，在门头沟开煤窑，东霸天花斑豹李四是开宝局的。后来又出了个南霸天宋金刚。这四个人倚仗明王府的势力，在前三门外横行霸道，抢男霸女，无恶不作。顺天府，都察院，大、宛两县的官人也都是睁一眼儿闭一眼儿，都害怕明王府的势力。也是这四个小子恶贯满盈，这事叫康熙皇上知道啦。
就在康熙四十三年六月二十二日的这天晚上，康熙皇上在寝宫睡觉。夜里子时，皇上偶得一兆，也就是做了个梦。梦见金銮殿失火。这把火这个旺啊，皇上率领满朝文武救火。就见从火中出来四个小孩儿在火中打闹着玩儿。有的起金砖，有的拿大顶。皇上一见气往上撞，说：“哪里来的顽童，不与朕救火，反倒拆毁朕的金殿。来呀，卫士们与我拿下！”四个小孩儿一害怕，跳进火中烧死啦。皇上一着急出了一身冷汗，惊醒啦，原来是南柯一梦。他就问值更太监什么时间？太监回奏夜间子时三刻。皇上想：子午梦必有应验。翻来覆去的睡不着了。天亮升殿办理国家大事，皇上传旨满朝文武上殿议事。文武百官来到金殿见驾已毕，各自归班，文东武西。皇上一看文武百官都来啦，就说：“众位爱卿，联昨夜三更时分偶得一兆，梦见金殿失火，从火中出来四个顽童打闹，起金砖拿大顶。朕一时恼怒，叫卫士捉拿，没想到这四个顽童跳进火中烧死了。朕醒来正交子时，此梦主何吉凶？”满朝文武听完了是你瞧我，我看你，谁也不敢多说话。那个时候跟皇上说话，一句话说错了就许掉脑袋。其中有位侯爷姓施叫施仕纶。施侯爷一想，借这个机会我把四霸天告下来吧。想到这儿他赶紧跪倒，口尊：“万岁，施仕纶见驾。”皇上问道：“施爱卿，有何话讲？”施侯爷奏道：“万岁！您这个梦我给您圆上了。您梦见着火，火应南方，南方丙丁火。四个小孩儿也就是四个小人；起金砖拿大项，也就是四个小人在南方搅乱地面不靖。”皇上一听心说南方？没有南方各省的奏折呀！“施爱卿，你说南方哪省有人扰乱地方不安？”“启奏万岁！不是南方各省，就是前三门外出了四个土匪，匪号四霸天，搅乱地方不靖。”皇上问道：“地方官就不管吗？”施侯爷奏道；“地方官不敢管，因为有人给他们主谋。”皇上说：“难道说就罢了不成？”施侯爷赶紧奏道：“我主万岁，圣驾一到，四土匪必然消灭！”他那意思是叫皇上私访去。皇上也听出来啦！“朕准奏。散朝后，朕改扮私行，私访前三门外。正午还朝，那时已将四霸天拿获；如若正午朕不还朝，满朝文武改扮私行，到前三门外接驾。”皇上散朝啦。
皇上回到宫里叫大总管梁九公把驴鞴好。这驴可不是一般的驴，是一匹宝驴，日行一千，夜行八百。皇上把朝服换成便服，头带纱帽，当中钉了一颗珍珠的帽正。身穿两截的截褂，腰系凉带儿，一手拿着折扇，一手提着打驴的鞭。四十八处都总管梁九公带领小太监把皇上送出午门。一出城门就是皇上一个人啦。城门也关啦，皇上骑着驴往前走了没多远儿，就走不了啦，在甬路上边横着两块辖管木挡着路过不去。皇上想：来个人把这木头挪开我好过去呀。从那边跑过来一个看街的，手里提着一条黑蟒皮的鞭子，一边跑着嘴里一边喊。“嗨，老头儿，回去！”他来到皇上面前往那儿一站，用手一指皇上说：“谁叫你打这儿走的？回去！”皇上一瞧，来的这个人跟要饭的差不多，用鞭子一指说：“你是什么东西，敢来管我！”看街的一听那个气大啦：“人嘛，有叫什么东西的！你问我是干什么的，告诉你……”说到这儿，用手一指自己的鼻梁儿说：“我就是此地的一品……”皇上一听，这一品都没有条整裤子呀？“一品什么？”“看街的。”皇上不懂。看街的这个名词是个俗称。皇上问：“你每月吃多少钱粮？”看街的说：“蒙圣恩，每月一两五。”皇上一听知道他是个兵。皇上想：跟我说话大小得是个当官的。就问他：“有管你的没有？”看街的说：“没管我的，我就反啦。”皇上一听，没管的就反哪！看街的用手往那边一指：“瞧！厅儿上的那个人就管我。”皇上问：“他是什么官？”“他是委部军校。”皇上一听是个当兵的头儿，就问道：“他属谁管？”“他属额外管。”“额外属谁管？”“额外属把总管。”皇上还问：“把总属谁管？”“把总属千总管。”“千总属谁管？”“千总属守备管。”“守备属谁管？”看街的一听烦啦：“噢！我不叫你过去跟我这儿么蘑菇，守备属部司管。”“那么都司属谁管？”“还问哪！都司属游击管。”“游击属谁管？”“属参将管。”“参将属谁管？”“属副将管。”“副将属谁管？”“副将属三堂管，右堂属左堂管，左堂属正堂管。”“正堂属谁管？”“属兵部尚书管。”“那兵部尚书属谁管？”“属当今万岁康熙老佛爷他老人家管！你知道吗？”康熙皇上听到这儿乐啦，心说问了半天都属我管。想到这用了一指自己，说：“你知道兵部尚书属康熙皇上管，来来来，你看看我属谁管？”看街的没词儿啦，“你呀……你得属我管！”看街的管皇上。康熙皇上把脸一沉说：“你敢管我！”看街的说：“不是我敢管你，这个地方属我管，从辖管本到城门口这一段地方是禁地。我每天早晨都扫得干干净净，谁也不能从这儿走。我要是叫你过去，厅儿上的老爷知道啦，我这叫失查，得换二十鞭子。”皇上也得讲理，人家就管这个地方，说的有理。皇上想，我又不能跟他说明我是皇上，怎么办哪？皇上想起个办法来，说：“我问一问你，是你管的这个地方紧哪，还是城门里边紧哪？”“当然是里边紧啦，那是紫禁城啊。”“你想我从里边出来他们都没拦我，你这不是多管吗！”看街的要是一个明白人哪，也就知道来的这个人能从里边出来，外边也就不用管啦。谁知道这个看街的死心眼儿，脾气特别犟，他以为皇上是拿大帽子吓唬他哪！他倒来气啦：“你说什么？里边叫你出来，我管不着！这地方属我管，我就不能叫你过去，好说不行，来这个呀！你给我回去！”皇上一听这个气呀，一想：我先对付过去，等我回来再说：“我说的不是那个意思，你是给皇上当差，我也是给皇上办事，因为我有要紧的事，所以从这儿出来。我要是再叫城回去，从别处走就误了公事。要是误了事不用说你，就是你们老爷也担不起。你把辖管水挪一挪，叫我过去，办完事回来不从你这儿走还不行吗！”看街的是个顺毛驴，一听这话高兴啦：“哎！这么说嘛还差不多。我把木头搬开叫你过去，这可是咱们哥儿俩的私情。”皇上一听，哥儿俩啦。
看街的把辖管水都开，皇上一催驴就过去啦。往南走出了前门，来到前门外桥头儿上。皇上又走不了啦，闸住车过不去啦。那时走路不分上下道，车一多就爱闸住。有时一闸车就是半天，皇上走不过去啦，可是皇上一想，施仕给奏事不明，只说前三门外，这前三门外地方大啦，我上哪儿去找四霸天哪。再者四霸天姓什么叫什么全都不知道，这可怎么办呢？皇上心里正在为难，在皇上的驴前头有两个人说闲话，把四霸天给告下来啦。这两个人是卖菜的，卖完菜回家。盛菜的罗子摞在一起用扁担一窝，肩上扛着。就听两个人一对一句的说起来啦：“嗨！今天早晨咱们卖菜的时候，有个小伙子净顾那个小媳妇啦，掉了个手巾包，叫你捡起来啦，里边儿包的是什么？”“还提哪，要不是我捡那个手巾包，我也不能卖完菜等你一块儿走哇。”“我说为什么今天你非得等我一块儿走哪。”“当然啦，那手巾包儿里包着十吊钱票，俗话说见面分一半儿，咱俩一人五吊。”“你捡的，我不要。”“你不妥可不行，我说出来啦还能收回去吗！”“这么办吧，把我分的那五吊钱咱们哥俩把它花了。”“怎么个花法儿哪？”“咱们先找个饭馆喝酒吃饭，吃饭喝足了再听一天戏，剩下的钱买点儿点心，给家里的孩子们拿回去，怎么样？”“好！就这么办啦，咱们上哪儿吃去？”“有钱啦，咱们得找个大饭馆，你看咱们上月明楼怎么样？”“你去我不去，今儿是几儿？”“二十三哪。”“还是的，前三门都嚷嚷动啦，二十三、二十四、二十五三天，四霸天在月明楼请客把楼包啦。”皇上一听，四霸天在月明楼请客，这回好找啦，就用心听他们俩说话。就听刚才那个人接着说：“你忘啦，那回四霸天请客不知道为了什么打起来啦，刀子攮子满天飞，一把刀子从楼上飞下来，正赶上一个小伙子从楼下走，这刀正落在那个小伙子的脑袋上，当时就死啦。这人家里寡母孤儿，他妈来了哭死过去好几回呀。”“那个人就白死了吗？”“不白死怎么着？别说，南霸天给了一百两银子算完事啦。”“那地面官就不管吗？”“还提地面官哪，不但不管，还帮着四霸天说，说不应当从楼下走。你说这还讲理？咱们上别处去吧。”皇上一听地面官帮助四霸天草菅人命，还朝我是先办地面。连地面官也告啦。这时皇上再找那两个人没有啦。原来这两个人从人缝里挤过去走啦，皇上后悔没问一问月明楼在哪儿，其实不远，在肉市口里头就是月明楼。可是皇上不认识，在皇上驴的旁边站着个认识月明楼的，谁呀，土地爷。土地爷想：月明楼我倒是认识，可是皇上你不能去呀。四霸天要是打起来，我一个是保护你哪还是叫人去呢，怎么办哪？土地一想有办法啦，前门里头有关帝庙，我找关老爷去，叫他保驾。对，就这么办。土地爷跟那个驴说：“老黑！在这儿等我一会儿，我找人去。”土地爷奔关帝庙啦。来到关帝庙朝里走，正赶上周仓从里边出来。原来关羽没在家，周仓吃完饭出来走走。神仙也分官大官小，土地爷的官最小啦，见着周仓得客客气气的：“周二爷，关老爷在家吗？”周仓一看是土地，不值得跟他说话，朝着土地摆了摆手。土地一看，噢！关老爷没在家，我找谁去哪！离城隍庙不算远，我找城隍去。不行啊，来回的工夫就大啦，我呀！给城隍打个电话。那会儿有电话吗？是老电话。城隍也没在家，昨天上王母娘娘那儿跳舞去没回来。判官接的电话，一听是叫城隍保驾去，可为难啦（学打电话）：“不行啊，昨天就出去啦。我！我可去不了。我这么胖，这几天又血压高，天又这么热。什么？叫小鬼去！好吧，前门桥头，马上去，回见。”把电话挂上啦。把小鬼打发来啦。小鬼来到前门桥头看见土地就问：“您给我们那儿打电话来着？”土地说；“你来得正好，随我保驾上月明楼。”小鬼说：“遵命。”土地牵着驴嚼环，小鬼推驴的屁股。这驴哒哒哒地往前走。
进肉市口没多远，就来到了月明楼。土地爷一揪驴的嚼环，“吁！到啦。”小鬼儿一揪驴尾巴：“别走啦！”驴说：“我知道啦。”这驴好好地不走啦，皇上以为这驴犯性哪，用鞭子在驴的后胯上打了一下，啪！那驴心说：皇上你不讲理，不是我不走，前边揪着腮帮子，后头拽尾巴，我走得了吗？皇上打了一鞭子驴还是不走，皇上可生气啦：“你这畜生。”说着话把鞭子往起一扬，那意思是狠狠地抽它一鞭子。可是皇上的眼睛随着鞭子往上一扬，就看见楼前面挂的匾啦，上写：月明楼，马家老铺。皇上一看，对着驴说：“噢！你认识月明楼哇。”土地一听，心说：这差使我白当啦，它认识月明楼？我要不领它来，它早把你驮到永定门外头去啦。皇上下了驴，拉驴往里就走。一看门口贴着一张黄纸，上写“本铺二十三，二十四，二十五三天楼上概不卖座，四霸天请客包楼。”这时从铺子里出来个小孩儿，有十二三岁，穿着一身破衣裳，长了一脑袋秃疮，把皇上给拦住啦：“老大爷！您把驴给我吧！”皇上一听：“你为什么要我的牲口？”小孩儿说：“我是这铺子里头遛牲口的，您不是上里头吃饭吗，里边不能拴牲口，您把它交给我，我给您遛一遛。您吃完饭告诉伙计，他就把我找来啦，我再把牲口给您，您哪赏我几个钱，我好吃饭。”皇上一想：这人有用，我到正午不能还朝，满朝文武都来前三门外接驾，他们知道我在哪儿？有他遛牲口，文武百官都认识我这驴，一进门就知道我在月明楼啦。想到这儿说：“你遛我这牲口可不能走远了，也不能再遛别的牲口，因为它独槽惯啦，遛好了，我赏你十两银子。”小孩儿一听，一撇嘴说：“老爷子，您这驴卖了也不值十两啊。别跟我开玩笑啦。”皇上说：“我还跟你说瞎话吗？可有一样，你要再遛别的牲口，它俩一打架，要是蹭掉一根驴毛儿，我可罚你十两。”“您赶紧数数这驴身上有多少根驴毛儿，一打滚不定掉多少哪。”“你好好地遛就是啦。”皇上往里走，小孩儿拉驴往外走。那驴心说：你这小秃子闹着啦，遛遛我来十两，我在宫里是大总管遛我，在外边是九门提督遛我，你遛我还挣十两银子，我跟你开个玩笑。这驴伸出舌头来舔小秃子的后脑勺儿。这小秃拉着驴往前走，就觉得脑袋后边冰凉，一回头，这驴舌头正在小秃的脑门儿上，啪的就是一下，把小秃吓得直嚷：“老头儿！你这驴有毛病，用舌头舔人！”皇上回过头来冲着驴说：“你好好的跟他去，别闹！”这驴点了点头。小秃一看，心说，这老头儿会妖术邪法，驴懂他的话。