乾隆这个气呀。生谁的气呀？生和申的气！因为和申是他的宠臣哪。心说，昨天我给你纸条儿的时候，让你回家琢磨琢磨。你就琢磨了些这个――黄瓜茄子一齐数？嘿！和申哪，和申，我是真要往上捧你呀，你不给我作脸哪。我想把你捧得忽悠忽悠的，你偏把我摔得叭碴叭碴的！
又一琢磨，看来和申跟刘墉，俩人这劲儿拧得够大的啦，面和心不合呀。这不行啊。这一文一武，一满一汉，是朕的左膀右臂呀。别窝儿里反，自己掐自己呀！长此下去要耽误我的国事啊。嗯，我得找个机会给他们俩调解调解……赶早不赶晚儿，干脆，就今儿吧。
于是传旨，下朝别走，在“保和殿”赐宴。
哎，一块儿吃顿饭，
皇上吃饭叫“御宴”，又叫“圣宴”。那排场大啦。讲究吃一、看二、眼观三。什么叫“吃一、看二、眼观三”呢？就是有吃的菜，有看的菜，有观的菜。
那位说了，“看”和“观”还不一样吗？
哎，不一样。看的菜，是端上来看一眼就搞撤下去；观的菜，是摆那儿不动。
刘墉一听在保和殿赐宴，当时就烦了。为什么呢？跟皇上一块儿吃饭，不是享清福，纯粹受洋罪！怎么？头一样儿，不能入座，得站着吃，跟皇上平起平坐？那哪儿行啊！二一样儿，礼节繁琐，得行六肃礼。什么叫六肃礼呀？
就是请一个安，磕仨头。连着请三回安，磕九个头。哎，就是常说得那个“三拜九叩”，三拜九叩折腾完了，吃……吃块绿豆糕！
哎，您瞧这麻烦劲儿！
刘墉不管怎么烦，也得去呀。刘墉、和申一起来到了保和殿，见驾完毕。乾隆就说了：
“和申、刘墉，你们两个人，一满一汉，俩中堂，是朕的左膀右臂，今日赐同桌进膳，免去一切君臣之礼，不必拘束。”
刘墉心说，嗯，这还不错，要是吃口菜，谢回恩，磕仨头，这顿饭吃不完……就磕晕啦！
仨人往那儿一坐，太监忙上啦。第一道菜是看菜。端上来，是用江米面做的一个“山”，上边儿用鸡蛋黄儿摆了四个字，“万里江山”。就看乾隆把筷子拿起来，把这四个字儿一抹，又端下去啦。这叫“万里江山一扫平”。
接着是观菜，不搁眼前头的桌子上，摆在旁边儿一个条案上，一拉溜十三个双耳海碗，每个碗上都坠一个银牌儿，牌儿上有省名儿。当时全国南七北六十三省，十三个菜代表十三省。十三个海碗上齐了，表示“四海安宁”。如果哪个省出事了，丢了一个省，就上十二个碗。皇上一看，明白了，赶紧发兵征讨。要丢三个省，上十碗；丢五个省，上八碗；丢十个省，上三碗；全丢了，那……皇上就甭吃啦！
吃的菜，一共是三百六十样儿，代表一年三百六十天。这三百六十样儿菜要占十个字，是：咸、甜、酥、软、脆、麻、辣、嫩、鲜、香。
哎，您看多讲究！不象我们家吃饭，要解馋――辣和咸！
哎，就俩字儿！
所有的菜都上齐了，乾隆就说了：
“二位爱卿，不必拘礼，吃吧。”
和申一瞅，菜这么多，圆桌面儿挺大，哎？远处的菜够不着啊！平日皇上是怎么吃得呀？
您说什么？噢，让小太监夹菜往嘴里送。哎，那哪儿成啊！
皇上一指“我吃那个”。小太监忙说“遵旨”，夹起一筷子来，“请万岁张嘴”。这不是皇上吃饭，这是托儿所阿姨喂孩子！
乾隆光说吃，可不动筷子。哎，就见有个太监手里拿个小碟儿，把每个菜都往碟儿里拨点儿，当着皇上的面儿吃了。这位叫“尝膳太监”，专门儿“尝膳”的。那年月，皇上总疑心别人害他，怕菜里有毒，弄个尝膳太监一样儿吃一点儿。吃完没事儿，哎，皇上再吃。要不怎么叫“圣（剩）宴”呢。圣宴、圣宴，就是尝膳太监吃剩下的宴！
尝膳太监尝完了，乾隆这才动筷子。开始吃了，和申明白啦。怎么？赶情这桌子心儿会转。哪个菜转到皇上眼头里，爱吃，夹一筷子；不爱吃，让过去。嘿！这玩艺儿不错。而且转的速度也合适，不快不慢。为什么呢？不能慢了，皇上想吃对过儿的那个菜，俩钟头没转过来，那哪儿行啊？！可转得快了也不行，转快了，噌！菜荡甩皇上一腮帮子！
?！那受得了吗？！
虽然乾隆说了不拘礼节，可也不能跟在家吃饭一样，那么随便。比如夹菜，只能“骑马夹”，不能“抬轿夹”。什么叫骑马夹呢？就是用筷子在菜浮头略微夹一点儿，意思一下就行了。抬轿夹呢？是拿筷子抄底儿，这相儿（学状）――
哎，那也太下作啦！
吃着吃着，乾隆忽然灵机一动：
“哎，二位爱卿，你们俩在此陪朕用膳，可你们府内也必然将午饭备妥。这样吧，你们俩打发人回去，把家里预备的菜，各拿一样儿来，朕当也尝尝你们吃什么？”
和申、刘墉忙站起来，口称：
“遵旨。”
哎，各自打发人回家拿菜去了。
功夫不大，和申府的圆笼抬到了。小太监把圆笼打开一看，里边有个彩色的砝琅铜盒儿，盒儿是双层的，挂着?拉里儿，下层有开水，为得保温。再把上层打开，里边儿是个砂锅。掀开盖儿一瞧：嗬！这份儿好看。红的是胡罗卜，黄的是笋片儿，绿的是菜叶儿，当间儿是一块豆腐。白绿相映，红黄互衬，粉白翠绿特别的漂亮。拿筷子一夹，嘿！豆腐里还有好些个小泥鳅鱼儿，是上下微曲，姿态各异。
乾隆没见过呀！就问了：
“和申，这菜叫什么呀？”
和申一琢磨，行了，这回该我显显能耐啦，别看刚才早朝回奏那八句话，我没答对。要论起“吃”来，嘿嘿，刘罗锅儿！你可就差远啦！忙说：
“主子，此菜名为‘白蛇进洞’。是用活鱼养在蛋清以内，待鱼腹内中，脏物吐净，方能入锅。先用冷水兑好调料，配齐菜肴，放置豆腐一块。锅底加温，活鱼难受其热，便钻入豆腐之内，故名叫‘白蛇进洞’。”
乾隆听他这么一说，高兴了：
“嗯，独出心裁，别具一格，颜色淡雅，菜叶儿清鲜，堪称上品，好！”
和申一瞧皇上直夸他，更得意了。冲刘墉一撇嘴：
“刘中堂，‘白蛇进洞’，您有何见教啊？”
刘墉一听，噢，整天不干正事儿，净琢磨“吃”啦，还美哪。
“啊，和中堂，您乃信佛之人，当以慈善为本，活鱼入锅，汤沸而亡，于心可忍吗？”
和申说：“它……这个……那什么……它……啊，熟了就好了。”
哎，刘墉心说，可不熟了就好了嘛。熟了你好了！
正说着哪，刘墉府的菜也送到了。
刘墉说：“万岁，和中堂有‘白蛇进洞’，臣今奉献一菜，名曰：‘青龙探海’！”
和申愣啦，没听说有“青龙探海”呀！等把菜端上来，和申一瞅：哟！敢情就是小葱儿蘸甜面酱啊？！
就听刘墉说：
“万岁，此菜名曰‘青龙探海’。俗称羊角葱蘸甜面酱。您别看这是民间乡里的吃儿，要吃长了，能清脑提神，活血通气，开胃健脾，增加食欲……“
和申一听，哎，你这儿卖大力丸哪！
乾隆还真撅了根儿葱，一蘸酱，搁嘴里一嚼，嘿！辣味儿冲鼻子。连说：
“好！通七窍，开脾胃，太好了！来呀，添饭！”
皇上一说添饭，小太监口称：
“遵旨。”
把碗撤下去啦。功夫不大，捧上一个描金漆盒儿，里边儿摆个空碗儿，往皇上面前一跪：
“万岁，圣体要紧！”
哎，不给吃。宫里有规矩，一天三顿，一顿一碗，多一点儿也不给吃。怎么？怕皇上撑着！
乾隆让葱辣的，还想吃（饭）呀，又说了：
“添饭。”
“?！”
一会儿回来了，还是个空碗儿：
“万岁，圣体要紧。”
乾隆急啦，
（大声）“添饭！”
这回不敢不添了。等端过来您再瞧――添了六个米粒儿！
好嘛，他这儿喂蛐蛐哪！
今天是皇上想多吃一点儿，太监不给。那么要想少吃呢？也不行。真要剩半碗饭，麻烦啦。怎么？万岁“中焦堵塞、食欲不振”，得赶紧传太医，诊脉开方。结果少吃半碗米饭，得多喝三付汤药！
哎。您瞧这倒霉劲儿！
小葱儿蘸酱，又利口、又开胃。乾隆是越吃越爱吃。就说了：
“看来民间乡里之菜，别有风味儿啊。哎，明天咱们体察一下民情，微服私访一番，如何？”
和申、刘墉同时说： “好”
“好！明儿咱们仨来趟玉泉山。今儿哪，我也不白吃你们的，朕这儿也有一个特殊名菜。什么呢？‘清蒸鲥鱼’。不过不多，今晨贡来三尾。一尾奉献太后了。一尾朕自用之。剩一尾现赐于二位爱卿分食。怎么样？”
有人问了，怎么才进贡来三条鱼呀？
哎，这您不知道。可您看鲥鱼的“鲥”字儿，念“鲥”。就说明这种鱼有时间性。平时没有，只在端阳节之前才见。出水就死，还不能搁，一天色变，二天香变，三天味变。不能吃了。况且，只产于江苏镇江，别地儿没有。鲥鱼――味美绝伦。历来是贡上的贡品。
可镇江离北京两千五百多里哪，那年月，又没火车，又没飞机，怎么送啊？哎，有主意。二十里为一站，夜悬灯、日挂旗，逐站接应，飞马传递。有一天一夜就到北京了。送不能就送三条啊，几十匹马，驮几百条哪。可等到北京一看哪，虽说加了冰啦，冰镇着，可除了变色儿的、变味儿的，挑来挑去，就剩三条了。
物以稀为贵蚜，越少越值钱嘛。三条鱼，太后一条，皇上一条，和申、刘墉分一条。这是多大荣耀啊！怎么分哪？照理说是从脊梁背儿上划开，一人一半儿。
刘墉琢磨上了“清蒸时鱼”，让和申吃了，这不糟践好东西吗？我得想个主意。嗯……哎，他想出一条儿嘎咕主意来！
“启奏万岁，为臣只吃鱼头，鱼身让与和中堂享用。”
乾隆纳闷儿了，吃鱼都吃中段儿啊，哪儿有爱啃鱼头的呀？
“刘墉，你为何争食鱼头？”
“万岁，鲥鱼之头，非同一般。吃了，能增智力，长学问，为臣思路迟钝，故而愿吃鱼头。”
乾隆心说，什么？你罗锅儿一动就一个主意，还思路迟顿哪！亏心不亏心哪！
和申一听，怎么着？吃鱼头能增智力、长学问。嗯，这鱼头可不能让罗锅儿吃了。本来他就脑筋快、学问高，再吃了鱼头，那……往后我就更不行啦！忙说：
“刘中堂，您才智过人，满朝皆知，这鱼头，还是让我吃吧！”
“唉，和中堂，不必过谦，鱼头还是我吃吧。”
和申一琢磨：“先下手为强，后下手遭殃”，得了，我先下手吧！
“不，不不，还是我吃吧，我吃吧……”
一边儿说着，和申就把鱼头夹过来了。别提心里多高兴了。夹起来就啃。是越啃……越觉着不对劲儿……。怎么？又扎嘴，又划嗓子。可巧，鱼头后边还联着一小块儿肉。拿筷子抠出来一吃，嗬！这个鲜哪！和申后悔的当时眼泪差点儿下来。怎么？就这么一点儿鱼肉，是满口清香啊。再一看刘墉，这么会儿功夫，吃得就剩下个鱼尾巴了。和申明白了，上当啦！一转身儿给乾隆跪下了：
“启禀主子，刘墉诡言吃鱼头能长学问，奴才信以为真。谁知，鱼头骨硬刺多，扎嘴划腮。鱼身才是美味佳品。刘墉竟然戏耍国家大臣，望万岁给奴才作主。”
乾隆一听，心说，刘墉你怎么这么不开眼哪！干嘛蒙他那份儿鱼吃啊？这得问问：
“刘墉！”
“臣在。”
“为何谎言吃鱼头――可长学问？”
“万岁，为臣没说瞎话，吃鱼头确实能够长学问。”
“什么？吃鱼头确实能长学问？”
“不错。”
“怎么见得？”
“您瞧，和中堂啃了半拉鱼头就知道不如鱼身子好吃，这不是学问见长吗？”
和申一听，噢，就长这学问哪！