这天晚上，司马藐不知道怎么回事，坐着也不是，站着也不是，躺着也不是，靠着也不是，心里边儿像有十五个水桶在那儿搅和，七上八下，心不安宁，魂不守舍。也搭着折腾得时候长了点儿，司马藐刚刚坐在椅子上，忽听得窗外风声骤起，树叶哗哗作响，只觉得一股冷风穿堂过屋袭上身来，不由得他感到浑身上下里外发冷，桌子上的油灯灯花摇曳不定，跳跃不停，噼啪作响，由大变小，由黄变青。司马藐正在纳闷儿，只听屋门吱扭一声，无风自开，他刚要起知关门，只见有两个鬼卒已走近身前。二鬼卒虽然面目可憎，不好看，但举止彬彬有礼，言谈款款入耳：“先生，请勿惊慌，不必害怕，我等乃阴曹地府鬼吏，在下名叫白无常，他乃黑无常，奉了我家阎罗王之命，前来请您过府走走，有要事商议。”司马藐一听：怎么着，让我真的过鬼门关，我不去！我知道那个地方不能去，去了就回不来了。想到这儿，他刚要抽身逃跑，不料白无常把他的衣服一拉，黑无常把他的裤带一拽，说来也怪，那司马藐就觉得二脚生风，耳边呼呼作响，眼前白茫茫一片，身不由己，如同一片落叶，轻飘飘荡悠悠，不过一会儿的工夫，只听黑白无常齐说道：“先生，到了。”司马藐睁眼一看，黑忽忽的一片，什么也看不见，周围静悄的一点和声音都没有，俩无常鬼见司马藐站那儿愣着，说道：“这就是阴曹地府，你不认识吧？也难怪，你没来过。”司马藐如梦方醒，说道：“好个黑暗世界。”俩无常鬼听他这么一说，笑了笑：“您是生人，初来乍到，不见天日，自然看着不顺眼。等时间长了，您就不理会啦，俗话说习惯成自然嘛，到那个时候，让您投胎做人您还不干哪！您瞧我们哥儿俩不就是在阴间呆了一辈子吗？做鬼好哇，俗话说做鬼吓人嘛，您说谁不怕我们？就连阎王爷也怕我们三分。一天到晚老得在那儿坐着，顶着，候着，不敢随便挪窝儿，大门儿更不敢出去啦。为什么？你没听说过，不是有这么一句话吗？‘阎王爷不在家，小鬼儿造反’。他就是怕我们把他给干喽！其实我们干他干吗呀？把他干了，谁当阎王啊？谁也不愿意当。受罪不说，不定哪天还是让别人给干了。何苦呢？当小鬼多自由哇。说个不该说的话，阎王爷想跟我换我还不换哪！不是我不换，是他不换……他想不开呀！我们哥儿俩虽然长得丑点儿，可是心眼儿好，净帮着人间做好事。您说，不管人间哪位干了什么大事业、功成名就的，谁离得开咱哪！谁不夸鬼使神差，我们在暗中不帮忙行吗？可咱图个什么？什么也不图。司马藐先生，您学富五车，才高八斗，是有学识的人，刚才跟您说的这么多东拉西扯的，都是些鬼话，您可别见笑哇。”“不！二位适才说的乃金石良言，司马藐数址年来自以为是，自命不凡，今蒙指教，受益匪浅。正所谓‘听君一席话，胜读十年书“。司马藐到今天才真正地悟出点儿做人的道道来。得逢二位，三生有幸。二位是鬼，可是你们办的是人事，一言一句的都是人话；恰恰相反，有的是人，一举一动办的是鬼事，张口闭口都偏偏说的都是鬼话。二位才是先生，二位才是真人哪！司马藐平生不为势力折腰，今日却要拜谢二位的赐教。”黑白无常一见司马藐要跪下去，急忙搀扶起来：“别价，不敢当，不敢当。您是秀才，是有功名的人，我们是无名小卒，岂敢承受。您瞧我们哥儿俩跟您罗嗦这么半天，耽误了不少时候，咱们还是办正事要紧，以后有空再闲聊啊。说着说着就到了，甭客气，进去吧。”
司马藐留神细看，在雾气中果然有一座殿宇，与人间的金銮殿相差无几，只是人间的金銮殿金碧辉煌，雕梁画栋，阴间的金銮殿漆黑一团，死气沉沉。抬头见殿上高挂匾额，上书“森罗殿”。司马藐在俩无常鬼的引导下，走回廊，过通道，行曲径，奔幽门，绕过迷魂阵，躲过望乡台，穿过生死阁，这才到了阎王殿。只见殿上端坐着一位大模大样儿的人物，奇怪的是身着便服，金冠，蟒袍，玉带，朝靴，一件件全都摆在了公案之上。司马藐进得殿来，与黑、白无常前后跪在阶下。“司马藐已被我们带来了，现正候旨，请王爷训谕。”说罢，他们站起身形，分左右与众鬼官侍立两旁。阎王爷早就听太白金星说了这位司马藐可了不起。叫道：“司马藐。”“小民在。”“你抬起头来。”“遵命。”司马藐抬起头来，阎王爷看了看，心说：这位司马先生长得也不过如此，说话怎么那么狂啊？司马藐那儿也抬头这么一看：“哎哟，我的妈?。”差点儿喊出声来。怎么回事儿？是不是他瞧着阎王爷长相丑，模样怪，不是！阎王爷面如锅底，黑中透亮，司马藐从来没瞧见过阎王爷，这回真瞧见啦，心里话儿：人世间往往有小孩子们把脸弄脏了，像花老虎一样，大人们就笑着说：“瞧这德行，成了阎王爷啦！”可他们哪儿知道阎王爷不是花脸，是黑脸！往后再遇到把花脸说成阎王爷的，我司马藐就有本钱讲话啦，这不，咱真瞧见过呀。“司马藐，你在想什么？”司马藐正走神儿，突然听阎王爷问他想什么，怎么回答？啊，回禀阎王，我正琢磨您的长相儿哪。不像话呀？问得他当时无言可答，支支吾吾的：“嗯，啊，是……”他跑这儿给说相声的捧哏儿来啦。“小民不知身犯何罪，将我带到这森罗宝殿作甚？”“司马藐，你是一个读书之人，应该懂得谦逊之礼，你不知自检不说，反倒诬蔑本王不公，是何道理？”“王乃阴司之主，掌天上、人间、地下之生死大权，主荣华福禄之分，可惜你一向依附有势力者，欺压穷苦百姓。司马藐读书一生，落魄一世，不是学生无才，实为势力所迫。”阎王爷说：“俗话说，一是一二是二，打破锅说锅，打破碗儿说碗儿，你不能高官得做这与本王何干？我奉天道而行，诸事自按律条办理。你一个凡夫俗子怎么知晓？你不懂我也不怪你，但你口口声声要本王让位于你，竟敢口出狂言，要改天换地，颠倒乾坤，重整世事。”“大王息怒，待司马藐慢慢陈述。常言道，天以仁慈为上，心以劝惩为本，大王位居阴司，而权达四海，身在宝殿，却眼观天下，人世间的好歹之事，应当说是了如指掌，‘瞎子吃汤圆――你心里有数’；可是大王是否知道世上有悭吝者却财源如水，慷慨者常两手空空吗？今日人间，吃、喝、嫖、赌、抽者为所欲为；坑、蒙、拐、骗、偷者能逍遥法外。仁、义、礼、智、信到处碰壁，忠、贞、孝、敬、勤寸步难行。有势者加力成为有势力者，有富者加贵成为有富贵者。贪者则更贪，穷者则更穷。富贵者以势欺人，贫穷者终遭欺凌。天赐人间平等，因何不平？地赋人间公正，因何不公？司马藐乃一介书生，贫寒士子，苦力志学，躬行孝悌，立志报效国家，有什么不合天心地意呢？这等不平世界，这等不公人间，大王难道不知？既知，因何不理？大王若不知，身为阎君此乃失职。君受天命于地下，却听而不闻，视而不见，统而不管，任其泛滥成灾，君还有何面目去见天上玉皇？也是我心中有此无限愤慨，这才敢冒天下之大不韪，说出了欲做阎罗王重整世事的想法。还望君王体察下情。”阎王爷一听：啊！真是来者不善，善者不来呀！“司马藐哇，司马藐，可真有你的，你把我鼓捣下去了你还挺有理，你成了原告，我倒成了被告啦！好吧，既然如此，咱们按玉帝旨意办啦，我把王位让给你，在一夜之内管理阴曹地府，限你六个时辰判断所有案卷，判得公平，赐你来生有享受无尽的荣华富贵，断得不是，永落地狱，不得人身。司马藐，你要听清楚了，想好了，琢磨透了，等来日再后悔可就晚啦！”司马藐一听，稍微打了个愣儿，说：“遵旨。”“嘿？直接啦，这意思非让我下台不可呀！好咧！都归你啦！”阎王爷到后殿歇息，听说韩子康相声逗哏儿，今儿我有空儿了，听听他都白话些什么！――他听相声来了。
司马藐也不含糊，起身向前，把平顶冠往头上一戴，然后罩袍束带，登上朝靴，往王位上一坐，你猜怎么着？假模假式的还真有点儿那个派头儿。这时候就听鬼卒们打起升殿鼓，新君登位，宣善恶诸司，六曹法吏，判官鬼使，牛头马面，黑白无常，按班参拜，口呼千岁，礼毕齐奏，请新王审案。司马藐心里话儿：难怪谁都不愿意跟鬼打交道，因为他们净是些鬼主意呀，天下这么大，三山五岳，五湖四海，得有多少仇怨冤屈鬼魂？别说是六个时辰，就是六十个，六百个，六千个，六万个，我也都不知道打哪儿审。不行，我可不能上了他们这些鬼话的当，我得让他们听我的。“判官，寡人奉旨统管地府，今夜本该放告断案，不过，只有六个时辰，倘若有案即理，恐怕难以办到，稍有舛错，就会冤者更冤，仇者更仇。岂不是有负玉帝圣意。本王意欲命尔等将历代重大未决的疑案奇案报上，由本王亲审立断如何？”判官禀道：“王爷在上，小的这里有汉初八宗案卷，至今已有三百余年无有敢问审者，原案尚悬而未决。适才听王爷之谕，斗胆将此案呈上，不知王爷可愿理之，伏请定夺。”司马藐听了判官的话，心里明白：他这是“小卒坐中心，想将我的军”哪！没门儿，你想给我来个下马威，让我栽到这儿，办不到！要栽我也不能栽在你手里，我看你这判官鬼，再鬼能鬼到哪儿去！你不是给我一只浅水中的船吗？想叫我搁浅在河滩上动弹不得，哼哼！我就给你来个将计就计，顺水推舟，叫你“王八看绿豆――大眼儿瞪小眼儿”。“判官。”“小吏在。”“就依你的办如何？”“还是请王爷裁定。”“好，那就速派人将案卷调来，本王要过目审文。”“遵命。”
不大会儿工夫，判官手捧着一大摞案卷，走到司马藐的眼前，恭恭敬敬地放在公案之上，然后拖礼退下，单等司马藐阅过后处置。他“站在黄鹤楼上看翻船”哪！司马藐翻开案卷，不看则己，一看，大吃一惊。难怪摆到今天拖到今日也无人敢审敢问，这案子的确扎手。怎么回事？这八大案哪一案也非比寻常。就说这头一宗案子吧。“屈杀忠良案”，原告韩信、彭越、黥布，被告是刘邦、吕氏。第二宗是“屈死无伸案”，原告范增，被告陈平。第三宗是“忘恩杀命案”，原告丁公、樊哙，被告刘邦。这第四宗“无辜杀命案”，原告戚氏、李氏、王氏、如意、少帝、恒山王，被告吕氏。第五宗“乘危逼命案”，原告项羽，被告吕马童、王翳、杨喜、吕胜、夏广、杨武。第六宗“诡谋网杀案”，原告龙且，被告韩信。第七宗“投降袭杀案”，原告田广，被告韩信。第八宗“吞嚼灭宗案”，原告刘友、刘恢，被告吕氏、吕禄、吕产、吕台。您说这些稀奇古怪的案子怎么判？判不了，没法儿判哪！司马藐看完了案卷都一一合上，用手揉了揉眼睛，“唉！”叹了一口气，然后摇了摇头，端端正正地坐在王位上，来了个“徐庶进曹营――一语不发”。判官心里明白：怎么样？没辙了吧！我就知道你是“耗子尾巴长疖了――没多大脓水儿”。这是什么地方？你跑这儿逞能来！这是什么主儿坐的位子？你也敢来蹭！这都是些什么案子？你也敢摸！完了吧？这回是“小老鼠偷油灯――你看你怎么下台”！“判官！”哟！醒啦，没吓死呀！“在。”“这些案子，所有前任的王爷都看过的吗？审过的吗？”“巧啦，所有王爷都看过，看过以后都得了一个病。”“什么病？”“摆头疯。”“此话怎讲？”“就是看完了以后，没有一个王爷不摇头的。”“噢，那么你看本王如何？”“您哪……”“讲啊。”“小人不敢。”“但说无妨。”“您是‘屎壳郎逛公园――不是这里的虫儿’。自然也是‘外甥打灯笼――照舅（旧）’。结果嘛，也是‘眨巴眼生瞎子――一代不如一代’……”“照你这么一说，我和他们都是半斤八两没什么两样啊？”“不！不！王爷比他们强得多，您知道自己有几斤几两，这可不容易。俗话说，知己知彼，方能百战百胜，您看您知道自己判不了这个案子，所以坐在那儿等着……”“我等什么？”“‘猪八戒吃萤火虫儿――您心里是亮堂的’。这位子是谁给您的，您再给人家不就得了嘛！”“你准知道这案子我判不了？”“要是判得了，您干吗唉声叹气呀？”“圣人云：知之为知之，不知为不知，是知也。不患人之不己知，患不知人也，求为可知……你不知道可以问嘛，干吗要胡猜乱猜呢？也不怕费精神。你以为你有点儿鬼聪明，十拿九稳啦！大错特错，你是‘猴吃麻花――满拧’，‘猴拿虱子――瞎掰’。我为什么?声叹气？这区区小案，其实早就该办完啦，不断想却难住了历代阎君，拖至今日不能了结，实在让人费解不说，可叹偌大一个世界，竟无一个德才兼备的阎王佬儿，怎么对得起天上的恩宠，人间重托，地下所望啊！”“王爷明鉴，可惜您也是心有余而力不足哇，‘哑巴吃扁食――心里有数’。说了半天别人，轮到自己的时候也是摇头而已，无能为力，王爷您说是不？”“常言说得好，聪明反被聪明误，那是说还有点儿聪明。你要是有点儿聪明也可人疼，你一点儿聪明都没有，还在那儿自作聪明。我刚才摇了摇头，我摇头的意思是你们小题大做，这样好判的案子，你们却说是疑案、奇案，是无法了结的案子，实在是叫人想不通。不是你们捣鬼，就是你们弄鬼，不然怎么会到今天无法解决呢？怎么会一干人犯长期鬼混，无有结局呢？”“王爷，这么说，这案子你能判得了？”“废话！不能判我看这案卷干什么？”“好，那您打算什么时间判？”“明知故问，只有六个时辰，还能等到何时？”“那就是说，现在您就得判罗？”“对！速命值日鬼吏带第一宗案卷犯人大堂候审。”“遵命。”
不大一会儿，只见判官高声唱道：“屈杀忠良案各犯俱到，现已跪在殿下候审，请王爷问案。”司马藐带搭不理儿地嗯了一声：“一旁伺候吧。”“是。”“传韩信。”“是，传韩信。”一声王命，只见两名鬼卒将韩信押到殿前。司马藐将身子微微向前探了探，然后问道：“下跪何人？”“罪犯韩信。”“韩信。”“罪犯在。”“你先前侍奉项羽时其位不过郎中，言不听，计不从，你才弃楚投汉。汉高祖得你不易，待你不薄，筑坛拜将，捧毂推轮，位至王爵，尊荣已极、理应报效尽忠才是，为何又起叛逆之心？心思已过，反告其主，是何道理？你要一一申明，从实招来！”“王爷在上，容罪犯韩信细禀：某自受汉王之恩后，从无二心，尽心竭力，辅佐汉王，君不见明修栈道、暗渡陈仓，定三秦，救荥阳，虏魏豹，擒赵王歇，挥师北燕，东克齐疆，七十余座城池皆为汉室天下，二十万众楚兵被杀得落花流水，落荒而逃，九里山十面埋伏，调兵遣将，困住霸王，逼他拔剑自刎，血染乌江。某立下十大功勋，实指望子子孙孙世世代代享荣华富贵，做一个逍遥王，福寿绵长。却不断汉王得了天下，就忘记了驰聘疆场出生入死的功臣良将。他不加封韩信不说，还贬某爵位，更令人发指的是暗嘱吕后与萧何定下奸计，骗某至未央宫，也是某一时大意，未曾提防，中埋伏，遭捆绑，说我谋反叛逆，刀下身亡。诛某三族，害某八代，遭此劫难，迄今已有三百余年，沉冤未伸，是可忍孰不可忍！伏乞大王明断。”“你身为大将，为汉室屡建奇功，可见你熟知兵书战策，理应懂得勇谋之道，怎会受他人之骗。堂堂一员将军，被人如唤小儿一般，诱入未央宫、难道你不知那是何地，何人能入，也无人为你参谋说破？事到如今，你自作自受，自食其果，还连累宗人惨遭不幸，又能怨得何人呢？”“我要怨蒯通。蒯通是我的军师，他在军中供职时，军机事务，我无一不向他询问，私情家务无一不向他求教，但谁知他有始无终，不尽军师之职，半途而去，致某遭此横祸，还望王爷明察。”“传蒯通！”“是，传蒯通。”不一会儿工夫，蒯通被带到殿前。“下跪可是蒯通。”“正是罪犯蒯通。”“我来问你，韩信被杀你可知道？本王现在要审理此案，据韩信讲，说你原在他麾下供职，韩信对你言听计从，待你不薄，你因何不仁不义，有始无终，不尽军师之责，害得他身遭不幸，是何道理？你要从实招来，否则本王定不轻饶。”“王爷在上，蒯通实在是冤枉。我并非是背信弃义有始无终之人，实在是因为韩信自骄自傲，不听忠言，一意孤行，才落得自取灭亡。想当初破齐王田广后，他差某进表求封王号，以镇齐人。汉王看罢表章，气冲牛斗，将奏表丢于龙书案下，拍案怒骂韩信为胯下小儿，楚尚未灭，便妄想王位，如有朝一日得了天下，那还不要朕的金銮殿？当时恰巧张良、陈平在旁伺候，轻足蹑脚，走近汉王身边，轻言细语劝道：‘国家正在用人之际，纵然韩信剧心叵测，切莫因小失大，还望我主从长计议，三思而行啊！’汉王才命张良奉旨捧印封韩信为三齐王。韩信大喜，忘乎所以，蒯通为尽军师之责，朋友之义，曾多次进言说，此次封王，非是汉王之意，乃将军自计，故有迫求之嫌，汉王一定怀恨在心，久后必行报复，那时后悔晚矣。所以那时蒯通劝韩信弃汉归楚，联合三分天下，定能实现统一大业。可谁知道韩信不但不听蒯通相劝，反而怪罪蒯通图谋不轨，唆使忠良反叛，蒯通回帐后自知不妥，心中甚为惧怕，所以假作疯狂，为的是遮人耳目。韩信信以为真，我才趁此机会逃回故里，解甲归田。后来果有未央宫之祸，此乃意料中之事。是韩信不听忠言，遭此恶报，怎能怪蒯通不仁不义呢。”“韩信，蒯通的申诉你都听到了吧？如果他说话不假，那么我要问你，俗话说，有钱难买早知道，蒯通已向你点破，你为何不听蒯通之言呢？”“回王爷的话，我虽为将帅，终究是肉眼凡胎。俗话说人有千虑，必有一失，何况那时的韩信年轻气盛，自以为是，忘乎所以。但蒯通既是我的军师，就应与我同甘共苦，同舟共济，方为人杰；见死不救，溜之大吉，实为小人也。唉！想当初有一算命人名唤许负，传闻他法术高超，看星相，观气色，吉凶时运，今生来世之造化如何，均能未卜先知。韩信信以为真，特请来当面讨教。他推算我功高名贵、福、禄、寿、喜享尽终身，能活到七十二岁，故此不信蒯通之言，更不曾想到有被杀之事。韩信三十二岁便离开人世不说，还遭此不幸，实在是冤枉。”“传许负。”“是，许负带到。”“许负。”“小人在。”“你乃一凡人，怎么有回天之力？完全是‘瘸脚儿骡子――卖个嘴钱’。不自食其力，游手好闲，瞒天过海，信口雌黄。今年只道明年好，明年又说后来强，骗了东家骗西家，骗了男人骗女人。你这一辈子不知道骗了多少人的钱，又害了多少人的性命，许负你该当何罪？”“王爷在上，小人从来未欺骗过任何人。”“许负你是睁着眼儿说瞎话儿，骗来骗去骗到我头上来啦！”“王爷明鉴，小人不敢。”“还在撒谎。我来问你，韩信只有三十二岁的活头儿，你为什么说他能活到七十二岁，这不是胡说八道欺骗他人又是什么？”“王爷，俗话说，生死有命，富贵在天。人有可延之寿，当然也有可折之寿。韩信寿命应当活到七十二个春秋，许负并没有说错，更谈不上胡言乱讲。