清朝乾隆皇帝在位时，驾前有两位中堂，一位满官，一位汉官。满官中堂姓和名?字士隆，他是武英殿大学士，兼管步军统领，九门提督，正黄旗满洲都统。汉官中堂是刘墉刘石庵，他是文华殿大学士，南书房行走，太后的御儿干殿下，左都御史。他跟和?是面和心不和，两人互相瞧不起。因为刘墉是两榜进士出身，初任山阳县知县，州丞府道全都做到啦才入阁。这叫科班出身。和?呢，是御前侍卫出身，在皇上面前打金锁提炉的。因为皇帝喜欢他，才一步一步把他提拔起来。他不过是八个字的批语：上人见喜，官星发旺啊。所以刘墉看不起他。和?也看不起刘墉，别看你是科班出身，现在咱俩的官职一般大；可是皇上不喜欢你，你也不能把我怎样喽，在满朝文武当中你没有我的人缘好。刘墉这个人非常耿直，不会顺情说好话。所以满朝文武给他起了不少外号，什么刘转轴儿、刘坏包儿、刘疯狗、刘三本、刘罗锅儿。刘墉心眼来得快，什么事你都问不住他，都叫他转轴儿；谁要是设圈套叫他上当，他准叫你吃他的亏，也都叫他刘坏包儿；他说话不让人，你怕什么他偏说什么，单往你痛处说，咬上一口就叫你喘不过气来，又都叫他刘狗，那个意疯思是说逮谁就咬谁；他是左都御史，他一天就参过三四个人，所以叫他刘三本；刘墉有很大的驼背，是念书念的，不是真的罗锅儿，要是真的罗锅儿也入不了阁，也叫他刘罗锅儿。
刘墉这个人非常有学问，是当时有名的书法家，他的字写得好，可惜留下来的太少啦。因为他不写呀，满朝文武谁要求他写个扇子面那可难啦。有一回皇上的兄弟九王爷叫刘墉写个扇面，他答应啦，王爷非常高兴，打发人买了个宣纸发笺扇面交给了他，三年都没给写，气得王爷也不问他啦。别说满朝文武，就连皇上叫他写他都不写。当然皇上明着说叫他写，他可不敢不写。皇上说话那叫旨意，不听就叫抗旨不遵，有掉头之罪，他敢不写呀？是说你要转着弯儿叫他写，他就不写。
有一次散朝之后，皇上把刘墉和和?都留下啦，南书房赏宴，就是叫他俩陪着皇上吃饭。吃完饭俩人陪着皇上说闲话。皇上问和?：“和?。”和坤赶紧站起来说：“奴才在。”当时在朝为官者称臣，满官称奴。“国事办完，回到府中做何消遣？”和?这个人会迎合人的心理，他知道皇上最喜欢的是文字，赶紧说：“奴才在家没事，也就是练练字。”皇上说：“好哇！好！”皇上回头问刘墉：“你在家做何消遣？”和?说练字，皇上夸好；他要说练字，皇上也得夸他好。可是皇上有皇上的想法，如果刘墉也说练字，皇上就问他，你练得怎么样啦，写几个我看看，刘墉就得写。可是刘墉不上这个当。他站起来答道：“臣在家没事光睡觉啦。”皇上一听，心说：吃饱了睡觉，老实可靠。就问：“你就不练字了吗？”刘墉说：“臣的字不用练啦，我成啦！”成啦！谁敢说写字写成啦？皇上问：“刘墉你写什么字写成啦？”那意思是问真、草、隶、篆哪一种写成啦。刘墉他跟皇上转圈儿：“您问大个儿的，还是小个儿的？”皇上一听：怎么写字还分大小个儿呀？那就问问吧：“大个儿的你能写多大？”“大个儿的可着北京方圆四十里我能写一个字。”皇上想：我叫他写，写不上来我办他个蒙君之罪。又一想：不能叫他写，我叫他写他叫我找笔去，哪儿有那么大的笔呀？就是白塔寺的白塔绑上杉篙他也抡不动啊，得，别问大的啦，问小的。“那么小的你能写多小啊？”刘墉说：“在一个苍蝇脑袋上能写四十七个。”皇上想：这回叫他写。又一想：不行，我叫他写，他叫我给他逮苍蝇去，我是皇上，到处抓苍蝇啊？皇上想着想着，主意来啦：“刘墉，你也不用说一个苍蝇脑袋上写四十七个字，朕这有五分宽一寸长的小纸条，在上边写一万个字，你跟和?俩人谁要是写得上来，朕当有赏。小太监裁纸。”小太监赶紧裁纸，裁好纸给和?面前摆一张，刘墉面前摆一张。皇上不理刘墉，对和?说：“和?，你写。”和?心说：写什么呀，甭说写，就是叫我点点儿，也点不了一万。点了一万这纸就成黑的啦。”奴才我写不了。”皇上又对刘墉说：“刘墉，你写。”刘墉说：“臣遵旨。”皇上一听：真写呀！心说：我要叫你写了，我就不叫皇上。皇上一伸手把笔拿起来啦，往墨水壶里一蘸，往外一提笔，墨水顺着笔尖滴达滴达往下流。皇上一翻腕子，“刘墉给你写！”刘墉一看，心说：甭说写呀，只要掉在纸上一个墨点儿，这纸就变成黑的，别跟我来这手儿。他反着腕子把笔接过来，一转身使劲一甩，把墨水全甩在地上啦。拿起纸条藏在袖口里，背着身子不叫皇上看，没有五分钟写完啦。把笔一放，两手捧纸条递给皇上。“刘墉交旨！”皇上接过来一看哪，差一点儿把鼻子气歪了。他写了一万个字吗？那哪儿写得了哇，一共写了十二个字，把一万个字包括啦。他怎么写的？他写了四句《三字经》：“一而十，十而百，百而千，千而万。”皇上一看，这个气呀！心说：我要是说不够吧，我是皇上，连一个至十个，十个至百个，百个至千个，千个至万个都不懂吗？要说够吧，明摆着十二个字。气得皇上说了个：“好！”刘墉说：“您赏我什么哪？”皇上心说：叫好就得赏东西。刚才说啦，写上来有赏啊。可我赏他个什么哪？皇上在大拇指上戴着个扳指，祖母绿的，是无价之宝，他摘下来啦，说：“刘墉，朕把扳指赏给你。”皇上没安好心眼儿，心中想：我把扳指给你，只要你接过去一戴，我就办你个欺君之罪，我的扳指你也敢戴？就把他杀啦；刘墉要是不要呢，就办他个抗旨不遵，也把他宰啦。干脆说，他活不了。刘墉可没想到哇，伸手就接：“臣谢主隆……”他“恩”字还没出口，心说：坏啦。这扳指是要脑袋的。他心眼来得快，“谢主隆……恩。启奏万岁。”皇上心说：有这样说话的吗？“您的扳指我不敢戴，我要是一戴就有欺君之罪。”皇上说：“你是不要哇？”“臣要是不要，是抗旨不遵。”皇上一听：这两句话全叫他说了，我没词儿啦。他反问道：“依你之见要是不要？”刘墉说：“依臣之见，我把它拿回家去，供在祖先堂，一日三次烧香，见物如见君，臣谢主隆恩。”他把扳指拿过去啦，可没往手上戴，把顶子拧下来，把扳指往顶心轴上一套，又把顶子拧上啦。皇上一看：得，归他啦。心说：刘墉你可真王道。想到这儿，顺手拿起笔来，在桌子上写了三横一竖的王字，那意思是说你大王道啦。刘墉见了，心说：我要了你个扳指，你说我王道，我问问你，看你说什么。“万岁，您这是什么意思？”皇上怎么说？能说，你要我的扳指，我心疼，你太王道啦。他不能说呀。乾隆皇上也有学问，听刘墉这么一问，主意来啦。“你问这个字呀，是个对子上联。”刘墉说：“万岁请讲。”皇上说，“你听：‘国乱民愁王不出头谁为主’？”十一言的对子上联。国家乱老百姓就发愁，王子不出来谁做主哇？您从字面上看也就是这个意思。王不出头就不念主，这个对子可不好对。刘墉说：“臣给您对：‘天寒地冷水无一点怎成冰’？”天再冷，没有水就冻不了冰。您从字面上看也对，水字没那一点就不念冰。皇上一听，说：“好！”刘墉说：“您赏我什么？”皇上一听：还得赏啊！赏什么哪？扳指没啦。一低头看见自己穿的八团龙的黄马褂，一赌气脱下来啦。说：“朕把马褂赏给你，穿上，不许供起来！”这回刘墉敢穿啦，当时就穿上啦。刘墉心里高兴，暗想：和?你行吗？扳指、黄马褂都归我啦，什么叫八团龙啊，就是黄云缎子面的马褂上有八个金线绣的团龙。都绣在哪儿？前襟两团，后襟两团，两个袖口上两团，两个肩头上两团，若是垂手一站，前边的四团龙一般齐。这时皇上的上联又说出来啦。借着刘墉的冰字说：“刘墉你听：‘水上冻冰冰积雪’。”上下三层。刘墉说：“臣给您对：‘空中腾雾雾腾云’。”皇上说：“好！”“您赏我什么？”皇上把大褂儿脱下来啦，“把大褂赏给你穿。”刘墉把大褂儿就套在马褂的外头啦。这时皇上的上联又说出来啦：“‘水上冻冰冰积雪，雪上加霜’。”又多了一层。刘墉说：“臣对：‘空中腾雾雾腾云，云开见日’。”皇上说：“好！”“赏什么？”皇上把小褂儿脱了下来：“给你穿。”刘墉又把小褂儿套在大褂儿外头啦。皇上光脊梁啦，还说哪：“‘钝斧击冰冰粉碎’。”斧子不快，可是砸冰能把冰砸碎了。刘墉说，“‘钢刀劈水水难开’。”钢刀多快，要是劈水可劈不开。皇上说：“好！”“赏什么？”皇上说：“裤子不能给你，给你我就光屁股啦。”
皇上一摆手叫他们走，刘墉、和?各自回府。皇上坐在南书房生气。皇上还光着膀子吗？没有。实际皇上当时赏东西都有太监拿来赏给。那你为什么这么说呀？我要是不这么说您能乐吗？皇上生谁的气呀，他生和?的气。因为刘墉对一回我赏一回，你和?就不会对对子！刘墉拿走那么多东西，你呢？一样儿也没有。你脸上好看吗？不行，明天我给和?转转面子。第二天早朝，国事完毕，皇上叫和?，“和?。”和?赶紧出班跪倒：“奴才在。”皇上说：“朕这里有个纸条，上边有六句话，你拿回去，明日早朝回奏。要是回奏上来，我赏你三年俸禄；要是答不上来，罚你三年的俸禄。下殿去吧！”皇上把纸条交给太监，太监又递给和?。和?不敢当时看，把纸条放在袖筒里磕头谢恩下殿啦。他坐轿回府，在轿子里打开纸条一看哪，上边写着六句话，这么写的：“什么为高，什么为低，什么在东，什么在西，什么为瘦，什么为肥？”和?也没往心里去。等着到了家吃完饭，他坐在书房里拿出纸条看，越看越为难。什么为高哇？什么为低呀？他越看越不懂。就在这时候，管家和喜进来啦。和?叫和喜：“来！你帮我解一解这六句话。”和喜一看也不懂，就问这是怎么一回事，和?把今天早朝的事说了一遍。和喜笑啦，“这个您答不上来，我更不行啦。对于这样的题目，有一个人准行。”“谁呀？”“东四牌楼礼士胡同刘中堂。”和?摇了摇头说：“不行啊，咱们跟他面和心不和，咱们求他，他能管吗？”和喜说：“没关系！咱们不会给他送点儿礼吗？但是您不能送贵重的东西，他不爱那个，您得送他爱好的东西。”“他爱好什么呢？”“他最爱好的是关东烟儿，白干酒，烧羊肉。您要是送这些，他准收。”和?叫和喜准备礼品去送礼，说：“我随后拜客。”和喜叫人去烧锅买了两坛子好酒，自己到门框胡同烧了一只全羊，又到裕丰号买了几斤关东烟，开了一份礼单，便打发两个人抬着礼物，出府上路。和?住在顺治门外米市胡同，刘墉住在东四牌楼礼士胡同，叫别啦都叫驴市胡同。
刘墉府中有两位管家，一个叫张成，一个叫刘安。这时候，张成、刘安正在门房喝茶，听门外有人喊叫，两人出来一瞧，见是和喜，忙一拱手：“和管家。”和喜一抱拳回礼：“张管家，刘管家，我们中堂给你们中堂送礼来啦，这儿有份礼单二位呈进去吧。”张成接过礼单遘奔书房，刘安陪着和喜在门房喝茶。刘墉下了朝，脱去官服，换上紫花布裤褂，山东皂鞋，白袜子，吃完饭，叼根长杆烟袋正在书房喝茶。张成进来啦。“回禀中堂，和?中堂给您送礼来啦。”说着话，把礼单递了上来。刘墉接过礼单，心中暗想：和?为什么给我送礼？我与他素来面和心不和……噢！他一定有办不了的事，想叫我替他办一办。我要是不收礼，他一定也就不来啦，这样，我们俩的疙瘩就解不开啦。我把礼物先收下，他来了我听听他办什么事，我能办到的，就给他办一下，俗话说，冤家宜解不宜结。刘墉说：“把礼物收下，拿十两银子压礼盒。”张成应了一声出去啦。一会儿礼物抬进了书房，刘墉一看，心说：他怎么知道我喜欢这些东西呢？叫张成把烧全羊拿到厨房里，切一盘子来，把酒灌一壶尝尝。张成去啦。刘墉拧了一袋关东烟一抽，味道还不错。这会儿张成把烧羊肉端来啦，刘墉喝着酒吃着羊肉，抽着关东烟，没多大一会儿工夫就醉啦，就在这时候和?来了。刘安进来回禀：“禀中堂，和中堂来拜。”刘墉一听，站起来说：“有请！”醉得舌头都短啦，身子直摇晃，嘴里说着出迎，就是迈不开步。这时候刘安已经把和?请进书房啦。和?一抱拳说：“刘中堂。”刘墉说：“和中堂，来，一块儿喝吧！”和?一看，心说：我送来你就喝上啦。和?坐好，刘安献茶。刘墉这才问道：“和中堂光临草舍有何见教？”和?欠身说道：“今日早朝，万岁给了我一个纸条，上有六句话，学生不解，请刘大人指教。”刘塘一听，心说：怎么样，我就知道有事嘛。“怎么个六句呀？”和?把纸条往过一递：“大人请看。”刘墉接过纸条一看，他喝醉了，满嘴胡说呀：“这个您哪儿知道啊，这都是菜园子里的事。”和?心说：这刘墉真有学问哪！我看了半天都不知道，他看一眼就知道是菜园子里的事。我得问问：“大人，什么为高呢？”刘墉醉啦，他胡说：“什么为高哇，黄瓜为高。”和?问：“怎么黄瓜为高呢？”刘墉说：“你看那黄瓜架搭多高，黄瓜秧就爬多高。”和?问：“什么为低？”刘墉说：“茄子为低，不管什么茄子都是头朝下长，没有仰脸往上长茄子的。”“什么在东？”“冬瓜在东。”“什么在西？”“西瓜不是在西吗？”“什么为瘦？”这一下把刘墉问住啦，菜园子里哪有为肥为瘦的呀？他一眼看见烧羊肉啦：“羊腱子瘦。”“什么肥呢？”“尾巴油肥！”和?一听心里高兴，告辞回府啦。刘墉哪，借着酒醉躺在竹床上也睡了。这一觉睡到三更多快四更才起来，他坐在竹床上想啊：今天谁来啦？和?！他拿来六句话，是什么为高，什么为低，什么在东，什么在西，什么为瘦，什么为肥？我告诉他黄瓜高，茄子低，冬瓜东，西瓜西，羊腱子瘦，尾巴油肥。这不像话呀！这要是跟皇上一说，皇上还不恼哇！我们俩这仇不就大了吗！不行，我得赶紧上朝，到朝房我再告诉他几句。想到这儿，他就叫来张成、刘安，两人听见大人呼唤赶紧跑过来。“中堂，什么事？”刘墉说：“赶紧传轿夫顺轿，上朝！”张成、刘安赶紧叫来抬轿子的。刘墉这四个轿夫都是抬他爸爸刘统勋的。岁数大，走不动啦。刘墉换上官服就四更多了，等他来到金殿，见驾后往自己班中一站，他放心啦。因为他跟和?面对面站着。一看和?，就知道还没说哪，刘墉就朝和?又打手势又挤眼，那意思是（做手势）我跟你说的那个，你别说，等会儿我再告诉你几句再跟皇上说。和?一瞧，琢磨半天，可就琢磨错啦。他以为刘墉催他快说哪，心说：刘中堂，既然是你教给我的，干吗一个劲的催我快说呀？好，那我就快说。想到这儿他出班跪下啦，把刘墉吓了一跳，心说：这回要糟糕：皇上一瞧和?跪下啦，就问：“和?，有何本奏？”和?赶紧磕头：“启奏万岁，您昨天给奴才那六句话，奴才给您答上来啦。”皇上一听，暗中高兴，拿眼睛一瞅满朝文武，见刘墉也在那儿站着，心说：刘墉，叫你看看，和?也有学问。就问：“和?，朕来问你，什么为高？”和?你倒想想说得说不得呀，他是张嘴就说：“启奏万岁，黄瓜为高。”皇上一听：嗯？怎么出来黄瓜啦！和?还解释哪：“万岁，您看黄瓜架搭多高，黄瓜秧就爬多高。”像这样儿，皇上就别问啦，他还问：“什么为低？”和?说：“茄子为低。”“什么在东？”“冬瓜在东。”“什么在西？”“西瓜在西。”“什么瘦？”“羊腱子瘦。”“什么肥？”“尾巴油肥。”皇上一听这个气呀：“和?，跪在一旁。”他又叫刘墉，“刘墉！”刘墉赶紧跪倒：“臣在。”“朕来问你，什么为高，什么为低，什么在东，什么在西，什么为瘦，什么为肥？”刘墉不碰硬钉子，赶紧磕头说：“启奏万岁，君为高，臣为低，文官在东，武将在西，严霜瘦，春雨肥。”皇上一听哈哈大笑，用手一指和?说：“你听听人家说的什么？”和?心说：我这六句也是他教我的呀。这时皇上说：“朕说得明白，回奏上来的赏给三年俸禄，答不上来要罚三年俸禄。刘墉答上来啦，你没答上来，你们俩官职一般大，罚你三年俸禄，赏给刘墉。”和?心说：瞧我这礼送的，白给他干三年。和?能不恨刘墉吗？和?心想：刘墉啊，走对了脚步，我若是不要了你的脑袋，我就不姓和！