宋金刚刚刚走出宝局的门儿，就听后边有人喊：“大爷！宋大爷！”宋金刚回头一瞧，来了五六个人，都不认识，只好一抱拳说：“诸位有事吗？”几个人笑嘻嘻地说：“您押宝赢啦。”宋金刚说：“我没事闹着玩儿。”“您这么一闹着玩儿不要紧我们都凉快啦。”“怎么？”几个人把大褂往起一撩，“您看！”宋金刚一瞧说：“你们几位怎么都光着屁股穿大褂啊？”“是这么回事，您押的三，我们看着没有三，我们想押宝又没钱，所以我们把裤子全押了，您押三赢了，我们的裤子全没啦，晚上都没法回家啦，没别的说把您赢的钱给我们每人两吊好把裤子赎回来。”宋金刚一听：“噢！这么回事儿，没关系，还甭说我赢了钱，就是没赢钱三吊两吊的也没什么。”说着话把钱掏出来，“每位两吊够了吧？”众人千恩万谢拿钱走了。宋金刚往回走，一边走着一边想，都说耍钱没有好处，我看不然，我坐那儿没有一顿饭的时间，二百吊就赢了五百四十吊，这是什么本儿什么利儿啊？我开着三间门面的绸缎庄，到三节一算帐有时候还赔钱哪，我要是来它个仨月五个月的我就发财啦，明天我还来。要不怎么说耍钱一开头就赢钱不是好事儿哪。第二天，吃完饭，宋金刚溜溜达达地奔永安桥宝局来啦，刚一进门儿，伙计一看说：“来字儿您来啦！”宋金刚直奔大拐犄角，往那儿一坐伸手掏钱：“伙计，二百吊三孤丁！”伙计一瞧，心说：认准三儿啦。也没有那么巧的，早不开三，晚不开三，宋金刚一来这宝开的正是三，伙计过来说：“来字儿您又赢啦。”宋金刚说：“啊！不赢我干什么来的！”伙计心说：这位上这拿钱来啦，伙计把钱拿过来，宋金刚点了钱拿出两吊往那儿一放：“这是水钱，回见！”又走啦。伙计一瞧：这倒不错，进门就赢，赢了就走，照这样他来半个月我们宝局非关门不可。从这儿起，宋金刚每天到宝局来赌博，他来了三五天就知道了耍钱的方法了，不是光押孤丁三，什么堂、拐、穿儿都懂啦。宋金刚是保镖出身，不糊涂不傻，尤其是赌博，越是聪明的人才越是上当哪。宋金刚来了半个月也知道猜猜宝啦，可是多少还是赢钱。
这一天宋金刚正在押宝，从宝局外边走进一个人来，来到宝案子，一眼看见宋金刚，这个人不走啦，往那儿一站，目不转睛地看宋金刚，宋金刚也一看这个人，嗬！这人长得好样儿，大高个儿，虎背熊腰，紫脸膛，连鬓络腮胡子刚刮完脸，青黢黢的腮帮子，两道扫帚眉，一双大眼，鼻直口阔，脑门子上边横着一道刀伤，穿一身蓝纺绸的裤褂，脚上穿的是抓地虎的快靴，敞着怀露出来的护心毛有一寸多长，手里拿着桑皮纸的扇子，丁字步往那儿一站，看宋金刚，把宋金刚看得直发毛，心说：这个人怎么看我呀？这个人看了一会儿奔后院去啦。宋金刚想：这个人不是耍钱。宋金刚不认识这个人，这个人可认识宋金刚。这个人就是宝局掌柜的，东霸天花斑豹李四李德隆。他来到后头院，有个伺候他的伙计赶紧给掌柜的沏茶，李四说：“先甭忙着沏茶，到前边把先生给我叫来！”小伙计到前边把先生叫来啦，先生过来就问，“掌柜的叫我有事吗？”李四说：“先生我问你一点儿事，在前边大拐犄角坐着一个人，三十来岁，黄白净子，穿的是蓝绸子大褂，二钮上挂着十八子的手串，手里拿的是全棕百将的手扇，这个人你认识吗？”先生说：“你问的是来字儿。”李四说：“不管什么字儿，我问你认不认识？”“不认识。”“咱们柜上的人都不认识吗？”“都不认识。”李四说：“你们输眼啦！他就是我常给你们说的鲜鱼口里头德隆昌绸缎庄的掌柜的宋金刚，外号南霸天。”先生一听乐啦：“掌柜的，您说的那个宋金刚是保镖出身走南闯北的英雄，这个人跟大姑娘似的……”李四说：“大姑娘？这是真人不露相，我问你，他到咱们这儿耍钱是谁同他来的？”先生说：“没人同他来，是他自己来的，一来的时候是二百吊三孤丁赢了就走，来了有半个多月啦。”李四说：“现在怎么样？”先生说：“现在还是赢家儿。”李四说：“他到咱们这儿来耍钱，对咱们可没有好处，宝局就是个毁人炉，常言说久赌无胜家，早晚有一天他得输急了，那时他要跟你们瞪眼，先生，你可记住我的话，不管什么时候跟你们瞪了眼，千万可别用大话拍他，他可不怕。我要是在柜上来告诉我，我要是不在柜上，你们用话把他稳住了，打发人找我去，我自有办法。”李四高哇，这叫水未来先叠坝，又叫先生嘱咐宝局的伙计们都注意点儿。
从这大起宝局上的人对宋金刚可就留了神啦，宋金刚是每天都来，一连来了一个多月，他对耍钱也都明白啦，可是也不赢啦，今儿带三百输啦，明儿带五百没啦，他是输完了就走。这一天带了两千吊钱，押了没几宝就输光啦，每天都是输完了就走，今天不然，输完了不走，看着宝盒生气。自从李四嘱咐了先生以后，先生对宋金刚特别的留神，今天一看他这个样，就过来用话试探着问：“来字儿您还押吗？”宋金刚说：“押！押，可是没钱啦。”先生没敢说话就躲开啦。宋金刚想：我干吗跟他说我没钱啦！想到这儿朝先生一招手，“先生！你这儿来，我跟你说句话。”把先生叫到没人的地方，宋金刚对先生说：“我姓宋叫宋金刚，鲜鱼口里头德隆昌绸缎庄是我的买卖，我干吗告诉你这个呢？因为我今天带来的钱输完啦，还想再押几宝，回去拿钱去吧，柜上一有事就回不来啦，我想先跟你们拒上借两千吊钱用，赢了当时还上，要是输了呢，你打发个伙计跟我到柜上把钱拿回来，怎么样？先生。”在宝局里当先生的都会说话，一听宋金刚这么一说噗哧一笑：“宋大爷，您不提我也认识您，您要用三百五百吊钱我敢借给您，我是先生，敢说这句大话，可是您一张嘴是二千吊哇，我可担不起，这么办，您在这儿等一下，我去问一问我们掌柜的去，我们掌柜的说成，您也别喜欢，我们掌柜的说不成，您也别恼。您在这儿等一等，我就来。”说完话转身就走，宋金刚把他叫住啦：“先生等等，我问你，你们掌柜的是谁？”先生心说：他不认识我们掌柜的。出事就出在先生的这几句活上啦，听宋金刚这么一问：“噢！您不认识我们掌柜的？”宋金刚心说：认识我还问你吗。“要说我们掌柜的在北京城有个名，敢说站在前门一跺脚，四九城乱颤。”宋金刚想：他们掌柜的脚后跟劲头真不小哇。“要说我们掌柜的名姓，真是无人不知，无人不晓，姓李行四外号花斑豹，人称东霸天。”先生说到这儿是眉飞色舞。宋金刚一听闹了半天这是东霸天的宝局，听说这个人不好惹，我跟他借钱他能借给我吗？他要说不行，我宋金刚能栽到他的手里吗？我正想斗一斗这个东霸天。想到这儿，眉毛立起来啦，眼睛瞪圆了：“噢！你们掌柜上是李四呀，好吧，我不用说借啦，就说我跟他要两千吊给不给，我听你的回话儿！”先生一看，心说：要坏，这就瞪眼啦。他赶紧遘奔后院。李四在后院天棚底下竹床上坐着喝茶哪。先生进来说：“掌柜的，您说的那个来字儿来啦，今天带的钱不少可都输啦，他要跟咱们柜上借二千吊钱，我没说行也没说不行，我全推在您的身上啦，您看是借他还是不借呀？”先生说完了，用眼看着李四，那意思是您可千万别不借呀，他那儿都瞪眼啦。李四听完了先生的话：“先生你去跟他说，我马上就过去。”先生答应，转身来到前边对着宋金刚说：“宋大爷您在这等一等，我们掌柜的就来。”宋金刚想：借不借只是一句话，你干吗亲自来呢？你来了要是说不借，今天你的宝局就甭开啦。宋金刚就憋着打架哪。
李四把先生打发走了，自己来到屋里从衣裳架上把大褂拿下来穿上，脱下靴子，换上缎子双脸鞋，又把桑皮纸的扇子放下，换了一把十六股湘妃竹的扇子，规规矩矩地遘奔前边来，来到前边不用别人引见，冲着宋金刚一抱拳：“宋大哥！”宋金刚本来等打架哪，没想到人家一见面叫大哥，再和人家瞪眼打架就不像话啦，可是又没准备，怎么回答人家呢，只好也一抱拳说了一声：“大哥。”李四说：“小弟李德隆，咱们弟兄虽然没见过面，可是小弟早有耳闻，听说您早就来到北京，本想去府上拜望，怎奈没有朋友介绍。刚才听先生说，您要在柜上借二千吊钱，干吗借呀！我的钱跟您的钱一样，用多少您随便拿。既然是朋友就不能赌输赢，您来到我的宝局赌钱我可是不知道。您已经输了不少啦，我跟先生说过，不管哪一天只要您赢了钱，我就要拦您不叫您耍啦，您愿意赌上别处去，在我这儿是不能赌啦。今天正好，您不是用二千吊钱吗，您先玩着等会儿，我预备几个菜，咱哥俩喝会儿谈谈心。”李四说到这儿一回头：“先生，从我帐上给宋大爷拨两千吊，赢了叫宋大爷拿走，输了写在我的帐上！”一转身说：“大哥您先玩儿着，我在后边给朋友办点事儿，回头再说话。”说完了一转身奔后院啦，宋金刚僵到这儿啦，先生把钱给拨过来啦，宋金刚耍吧，这两千吊糊里糊涂的就输进去啦。先生奔后院给李四送信儿，李四又来到前边，问：“宋大哥怎么样？”朱金刚说：“又输啦。”李四说：“您还押不押啦？”宋金刚一想：我怎么说？我说我还押，他再给我拨过两千吊来，我这不是抱着不笑的孩儿了吗，用人家的骨头扎人家的肉。说：“我不押啦。”李四说“怎么不押啦！噢！用我的钱您就不押啦，要玩儿就玩儿够了。”宋金刚说：“我柜上还有事，明天再来玩儿。”李四说：“您要真有事，我也不留您，改天咱们哥们好好的谈谈心。”说完话李四一抱拳转身往里走，宋金刚往外走，走了没两步宋金刚又回来啦，朝先生一点手：“先生……”李四也回来啦，没等宋金刚说话，就把话接过来啦，“您叫先生干吗？是不是叫先生打发个人跟您到柜上把钱拿回来？大哥您错啦，我要怕您就不借给您，既然借给您就不怕您，为这二千吊钱我给您拴个帐尾巴，您顺便就给捎来，没空就拉倒，您请吧。”宋金刚只好从宝局出来，一边走着一边想：都说东霸天厉害，没人敢惹，为什么对我他不厉害，他怕我。又一想：不对，他为什么怕我呢，他连国家的王法都不怕，他能怕我吗？这叫人敬人，鸟招林。人家敬我一尺，我得敬人家一丈，明天把钱送来就不够朋友，今天就得把钱给人家送来。想到这儿走路加快，直奔鲜鱼口。来到铺子，一进门就喊先生：“先生！先生！先生哪！！”先生过来说：“掌柜的什么事儿？”“什么事？给我钥匙。”“要钥匙干吗？”“什么叫干吗呀！我的买卖，把钥匙给我！”先生把钥匙给了宋金刚。宋金刚拿着钥匙奔帐房，进了帐房就把银柜打开啦，里边的整锭银子和散碎银子还有银票，宋金刚把大褂的前襟一拽，往里一倒，往上一兜，把钥匙往那儿一扔说：“先生，锁上！”先生说：“一个子儿没有，我锁它干吗，您拿钱干什么用？”宋金刚说：“我押孤丁啦。”先生说：“这买卖怎么办哪？”宋金刚说：“拿纸写个条，此铺出倒。”先生一听：这买卖完啦。宋金刚从这夭起，把所有的钱都拿到宝局存在帐房里，见天在宝局赌博，几个月的工夫就把三间门脸的绸缎庄全输光了。
天已到了初秋季节，这天宋金刚输得腰里一文钱也没有啦，从宝局走出来，被凉风一吹，宋金刚的脑子有点清醒，自己叫着自己的名字：“宋金刚啊宋金刚！你白跑了这些年的江湖，花斑豹李四不是朋友是冤家，他表面上恭敬你，暗里是拉你下水，把你拴在宝局上，现在我三间门面的绸缎庄全输到他的宝局上啦，难道说就这样完了吗？不行，我得捞回来！”可是他又一想：没法往回捞，没钱啦，俗话说，打耗子还得有块肉皮呢，逮家雀还得洒把米哪，我一文钱没有怎么捞法呀！一想：有办法，我家还有一处房子哪，对！卖房，又一想：不行，哪儿就把房卖出去了呢，唉！我先拿房契押了钱去赌，赢了赎房子，输了再卖房。对，拿房契去。宋金刚一想：这房契不好拿呀，房契在自己的媳妇手里哪。宋金刚可不是怕老婆，因为宋金刚自己把买卖给输出去啦，觉得对不起自己的妻子，怎么好回家再去要房契呢，宋金刚想了一个办法，他想我回家抓碴儿打架，只要一打起来我就摔家伙，这日子别过啦，拿房契就走，对！怄气，回家就生气呀！
宋金刚一边走一边运气，把走道的吓一跳：“这人什么毛病。”宋金刚来到家门口过去叫门：“开门来！”用手一拍门板，啪啪啪！“开门！”宋金刚的媳妇李氏正在屋里坐着想主意哪。您想，宋金刚住家离鲜鱼口没多远，买卖倒出去，李氏能不知道吗，早就知道啦，也知道自己的男人在外赌博把买卖输出去啦，可是李氏想：自己的男人回来千万别提这回事儿，自己的丈夫是个红脸汉子，我一提这事儿，他一挂不住，再出点意外的事儿就不好啦，我假装不知道。正想着哪，就听外面叫门，赶紧出来开门，把门开开一看，把宋大奶奶吓了一跳，一看宋金刚还是穿着春天出去那身衣服，抹得很脏，脸上又黑又瘦，眼窝发黑往里抠搽着。李氏一瞧真心疼，心说：看看把自己糟塌的。宋金刚一进门就找碴儿：“你看看门道这个脏，你就不会扫扫吗？”李氏说：“刚扫完，一刮风把脏物刮进门道里啦。”“哼！老天爷也跟咱们过不去，单往咱们的门里刮！”来到院里，宋金刚用手一指：“这盆花儿也不浇点儿水，都快干死啦！”李氏说，“早晨浇的水，太阳一晒就干啦，等晚上再浇。”宋金刚来到屋里往那儿一坐，用手一拍桌子：“你倒是沏茶去！”李氏赶紧把茶沏上，宋金刚打开壶盖一看：“这水也不开！”李氏想：今天怎么回来就找碴儿怄气呀！我得给他找个台阶儿，想到这儿就说：“昨天有两个人来找你……”半天儿宋金刚没找着话碴儿啦，一听有人找他，这回可抓住啦，就问：“谁找我？姓什么，叫什么？”李氏本来是说瞎话，听宋金刚一问倒说不上来了啦。“姓什么我没问，我说你不在家在柜上哪。你没见着吗？”她那意思是你把买卖倒啦，我不知道，有人找我还往柜上支哪。宋金刚这回可逮着理啦，把眼睛一瞪说：“告诉你，从今后再有人找我别往柜上支，买卖我倒出去啦！”李氏听了一笑说：“倒啦？倒啦就倒啦吧，咱也没做过买卖，也操不了那个心。”“倒啦！那钱我都输啦！”宋金刚的意思是倒啦你不着急，我一说输啦，你还不急吗，你一急咱们就打仗，一打仗我好拿房契呀，李氏一听说：“输啦就输了吧，赢了就不倒买卖啦。”宋金刚一听，说：“你怎么不着急呀！”李氏说：“我不着急还不好吗？”她打算劝一劝宋金刚，就说：“买卖倒啦，把钱输啦，这没什么，俗话说得好，不怕输了苦，就怕戒了赌，知道赌钱不是好事儿就行啦，也用不着回家找碴儿怄气，还有什么办不了的事吗，有话可以好说，干吗非得怄气才说呢！”李氏这几句话把宋金刚说得没词儿啦，自己叹了一口气，大声说道：“哎呀妻呀！”把李氏吓了一跳，“干吗？要唱京戏啊！”宋金刚说：“我对不起你。”李氏说：“把买卖倒出去你对不起我，你这话可说错啦，这买卖是你自己挣来的，又不是我从娘家带过来的，即便是我从娘家带来的，你我是夫妻这也没什么，你也不是七老八十啦，三十多岁正当年，好好的干，用不了三年五载的照样开它个绸缎庄，实在不行咱们还可以回河南保镖去哪，你也别难过，别把身子骨儿糟塌坏了。”李氏的这一遍话，按道理宋金刚应当回心转意，可是宋金刚赌博邪了心啦，就跟李氏说：“你的话说得不错，可是我输得不甘心，我得把钱捞回来。
”李氏心说：还是劝不过来。就问：“你想怎么办？”宋金刚说：“家里还有钱吗？”“还有三五十两。”宋金刚说：“那够干什么的，这么办吧，你把房契给我，我拿它去借钱。”李氏这才明白，闹了半天是为要房契。“房契要输了呢？”宋金刚说：“卖房！房子输了咱们回河南我再去保镖哇。”李氏一听，知道不给他房契是不行，给了他房子准没，只好把钥匙拿出来放在桌子上说：“给你钥匙自己去拿吧，在最上边那只箱子里哪。”宋金刚拿起钥匙登着凳子打开箱子，伸手把房契拿出来，叠好了往腰里一掖，就要走。李氏可真憋不住啦，把宋金刚给叫住啦：“你等等儿走，就拿房契也不够，还有点儿东西你也拿着。”宋金刚不知道还有什么，站在那儿等着，李氏一转身奔厨房去啦，把做饭用的切菜刀拿来啦，往宋金刚跟前当啷一扔说：“把这把刀给你，你把我先杀死在这屋里再拿房契走。”说到这儿李氏哭啦，指着宋金刚说：“你也太不要强啦，买卖你输啦，还要把房子输出去，我活着在这屋里住，死了我的鬼也住在这个屋子里。真等着什么都没啦，拄着棍儿要饭回家呀？有什么脸去见乡亲们。”说到这儿李氏哭上啦。宋金刚在那儿发愣，暗想道：自己把买卖输掉，回家来挤对媳妇，算什么男子汉大丈夫。想到这儿伸手把房契掏出来，往桌子上一放，说：“给你房契，我不要了，你在家等着吧，三天之内德隆昌绸缎庄二次开张，还是姓宋的买卖，咱俩是夫妻，三天之内买卖开不回来，你就另打主意。”说完话宋金刚就从家里走出来啦。李氏就错在这儿啦，应当把宋金刚拉回来。因为她净伤心哭啦，宋金刚说的话她也没听见。
家等着吧，三天之内德隆昌绸缎庄二次开张，还是姓宋的买卖，咱俩是夫妻，三天之内买卖开不回来，你就另打主意。”说完话宋金刚就从家里走出来啦。李氏就错在这儿啦，应当把宋金刚拉回来，因为她净伤心哭啦，宋金刚说的话她也没听见。宋金刚走在街上一想，大话是说啦，可是怎样才能把买卖开回来呢？这不是卖切糕的，找朋友借两吊就能开张，这是三间门面的绸缎庄，三天我要是开不回来怎么回家见媳妇？又一想井里的蛤蟆井里死，哪儿丢了哪儿找，我的买卖都输到永安桥李四的宝局啦，他那宝局里也没拴着老虎，我不会跳他的宝案子吗？又一想：要是跳宝案子得有把家伙，我得有把刀哇，家里倒是有刀，可是不能回去拿去，怎么？要房契不给就拿刀哇！宋金刚低着头从前门大街往南走，走到珠市口猛一抬头，在路东甬路下边摆着一个破烂摊，那时在前门大街两旁边净是做小买卖的，什么都有，那个破烂摊上摆着一把攮子，鞘子下边横着，攮子放在鞘子上边。攮子是什么？正名叫匕首，有一尺多长，前面是尖后头是把两边是刃，就像小宝剑儿似的，被太阳一照直放光，还不用说宋金刚今天正想要把刀，就是平常他看见这样好的匕首也要买回去。宋金刚就奔过去啦，一猫腰就把攮子拿起来啦，摸了摸两边的刃：“嗯，够用的。”买这类东西脸上得和颜悦色的，今天宋金刚一肚子气要到宝局拼命去。摆摊儿的是个老头儿，早晨在晓市花了一吊五买了这把攮子，又花二百钱磨了磨，今天就指望卖了这把攮子赚顿饭钱哪，一看宋金刚这模样，吓得直哆嗦，心说：这位准是要跟人家拼命去。宋金刚拿着攮子瞪着眼问：“这攮子是谁的？”那老头儿说：“我的。”“卖不卖？”“摆这儿就是卖的。”“卖多少钱？”老头儿都吓糊涂啦：“一吊五买的，有赚儿就卖。”“两吊卖不卖？”“您拿去吧。”宋金刚把攮子拿起来，把攮子装进鞘交到左手，伸右手往怀里掏钱，一摸腰里是一文钱也没有，宋金刚一想：怎么办？有心把攮子放下，说回家拿钱去，不行，这老头儿见着我就害怕，我走啦他也就走啦。宋金刚一着急二次又把攮子抽出来啦，在老头儿脑袋上一晃悠说：“老丈！”老头儿一捂脑袋：“干吗您！”“你认识我吗？”老头儿吓得不知说什么好了：“认得！”“我姓什么？”“不知道！”“告诉你，我姓宋叫宋金刚，你知道鲜鱼口里德隆昌绸缎庄吗，那是我的买卖。”老头儿赶紧作揖：“宋掌柜的！”“别叫掌柜的，买卖倒啦，都输在永安桥李四的宝局了，今天我想跳他的宝案子，可惜我没带家伙，你这把攮子能助我一臂之力。我到了宝局弄好了，把买卖开回来，那时我把你接到我家，一日三餐，把你养老送终。”老头儿说：“我可不敢当！”“我要弄不好，你知道吧？”老头儿说：“那就没好儿”宋金刚说：“有你的这把攮子，他的掌柜伙计我是一个不留全捅，捅完了之后我自行投案打官司，到堂上问我这攮子是哪儿的，我就说在你这儿买的，官人来问你，你就说不错。记住了没有！”“这攮子我送给您了，可千万别拉我打官司。”宋金刚也不忍的拿老头儿这把攮子，把二钮上挂的十八子手串摘下来啦，说：“老丈，我把这手串给你吧，怎么也比这攮子多卖两吊，咱们后会有期。”他把手串往老头儿的摊儿上一放，拿起攮子转身就走，直奔永安桥李四宝局，快到宝局宋金刚站住啦，他想：我不能拿着攮子进去，得把它藏起来。宋金刚找了个墙根，把脚蹬在墙上，解开裤腿往上一挽，把攮子插在袜筒里，然后再把裤腿放下来扎好了，把气往下沉了沉，这才慢慢地走进了李四的宝局。