那年有个姓李的，叫李大兴，还跟您是同乡，也是张家湾的。李大兴来到河西务，见了芸娘，二人情投意合，就订下婚约了，一个是非他不嫁，一个是非她不娶，整个一个海枯石烂的架势。这芸娘把私下的积蓄都给了李大兴，好给她赎身，可是这小白脸呀，还真就没有个好心眼儿，李大兴给她来个肉包子打狗一――去不回头呀。连着等了几天，一点信儿也没有，芸娘这才明自过来，连气带急就病了，一夭比一天重，接不了客了。老鸨子知道了这事儿，一个劲儿乱骂呀。“小贱货，叫人家坑了心里舒服了吧！总和娘两个心眼儿，你要是把这些东西让娘给你存着，有了对劲的跟娘说清楚喽，我看着是那么回事儿，还许不要身价钱按闺女把你嫁出去呢。”嘿！您听啊，这不是“老虎挂数珠――假充善人”嘛！“我还告诉你，限你病三天，再接不了客，弄领席子一卷把你活埋了。我可说得到做得到。”
老鸨子这么一骂，芸娘的病更重喽。水米不打牙呀！有个好心眼的人就劝老鸨子：“您这么做可不对，她要是真死了您不是鸡飞蛋打吗？什么您也落不着哇！找个大夫花俩钱儿治治，病好了再接客不是还能赚钱吗！就是不乐意要了，往土窑子里一卖，不还是能落俩钱儿吗！”好嘛，这哪是好心眼儿呀，这位更缺德！死人骨头里还要榨出点油来。
老鸨子一想：也对！叫人请来一位老郎中。老大夫七大多岁了，一诊脉，一问情况，说：“我治治看吧。病虽说不太重，病人的忧虑过于重了。吃几服药理理气，散散风，主要的是开化她的心路儿，别挤对她，用好话安慰她，心路儿一通，再用药扶着，有个十天半个月的也许就好了。”老鸨子一听能治好，那就给她治吧。老大夫开了方子，伙计把药抓来，老大夫亲自煎药，一边看着药锅，一边劝解芸娘：“姑娘，别胡思乱想了。叫人骗了，只当是该他的。钱是傥来之物，有了人什么也就都有了。钱是人挣的，你还年轻，才二十来岁，享福的日子还在后头哪。长着眼睛看准了，往后找个好丈夫一道过日子，你的好日子还在后头哪。”老大夫掰开了揉碎了反复地劝解她，喂完药给她盖好被，劝她睡一会儿。一觉醒来，出了点汗，挺有效，苔娘睁开眼一看，老大夫还那儿陪着哪！芸娘掉了眼泪了，再一回想老人家说的话，条条在理，心里一高兴，觉着饿了，想吃东西了。嘿！您瞧多快呀！老大夫溜溜儿陪了她一天，天都黑了才走。第二天一早儿又来了，芸娘还睡着呢。老大夫把带来的药用水温好了，芸娘也醒了，喝了药，觉得四肢有力，她坐起来了。老大夫用好言安慰了一番，又叫人抓了服药，还是亲手煎药，等芸娘再喝完这服药，下午能下地走了。老大夫又陪她呆了一天，芸娘也有说有笑的了。第三天，老大夫把配好的丸药送来，叫她按天儿吃。这老鸨子也发了发善心，找个丫头来伺候她。她那哪儿是善心哪，她是看这棵摇钱树又活了。
芸娘的病一天天好起来，可还没好利落呢，老鸨子又逼着她接客。芸娘接了两天的客，可这钱呀，没往帐房里交。老鸨子知道了，可就骂开了：“小婊子，老娘把病给你治好了，接下钱还不交帐房，还打算贴小白脸儿呀？咱晚上见，少一个铜子儿我扒了你的皮！”这芸娘送走了客，坐屋里一想：苦海无边哪，什么时候我才能熬到头儿呀。心一横，吊死了！
“噢……”张乙听明白啦，又问，“那咱们这座店……”
掌柜的一拍手儿，说：
“您往下听啊。后来这儿运河改道，往南移了七八里地，水旱码头全完了，买卖铺号该搬的搬了，该关的关了，我们这个镇也就萧条了。我这个店房当初就是那所妓院，芸娘上吊那屋就是您住的那间屋里。妓院黄了，我把这所院赁过来改成客栈。那间屋也住客人，可到了晚上，桌上的壶碗乱蹦，灯火儿本来红红的，腾一下儿火苗子长了一尺多高，呼一下儿缩得枣核儿大小，一会儿变绿了，一会儿又变蓝了，吓得谁也不敢住呀。伙计进去扫地，挨了个大嘴巴，谁打的？也找不着人。我不信邪呀，到房里往床上就躺，就听见说：“哪来的臭小子，敢跑姑奶奶这来撒野！”啪！一下子把我从床上扔院子里来了，摔得我半个多月没起炕。我把门锁上，再也不住客人了。可也真奇怪，昨儿晚上您住了一夜愣没事儿？”
说完了，掌柜的想着碴儿还可乐哪！
张乙也笑了笑，没接这个话碴儿。他想这个：怪不得李大兴这小子突然发财了呢！
“谢谢您，耽误您歇着。还得借您的笔砚用用，我结下了帐，明儿早上还您。我住了两天，该多少钱您给我结清了，明儿一早我就走了。”
掌柜的拿出那块银元说：
“咱们交个朋友，钱您收回，算柜上候了。”
张乙说：
“谢谢啦。这钱给伙们打酒喝吧！”
拿着笔砚，张乙回到自己屋里，见芸娘坐在那儿哭得跟泪人一样。她站起来说：
“张先生，掌柜的说的就是我的身世，您全知道了吧！我的仇人就是李大兴。您一进店说是张家湾的，所以求您多住一天，好带着我去报仇。您认识这小子吗？”
张乙说：
“我们是点头之交。前两年他在外边发了横财，在张家湾南关沿河街买了一所旧房，重新翻盖。门脸两层楼，下边茶馆，上面酒楼，二道院客房安寓客商，三道院住宅。去年娶的媳妇，买了俩小姑娘当使唤丫头，也那儿使奴唤婢的了。”
芸娘听着听着又哭了：
“那都是我卖身的钱哪，张先生，您先把我带到家去。”
张乙一听可吓坏了，心说：麻烦了！有把鬼往家带的吗？我媳妇还不得吓死。
人家芸娘也看出来了，说：
“您别为难。我保证叫嫂子不害怕，我还能叫她高兴喽。只要您别说出我是鬼就行了。您在那牌位上写上‘穆芸娘之灵位’，明儿早晨用纸包好了，褪到袖子里，把袖口往里折，用手把它攥住，千万别透阳光。不论是出门进门，过十字路口，过衙门，过庙，过桥，您就喊‘穆芸娘跟我走’，一直喊到进了您住的屋里为止，这就行了。”
张乙一想：嗳！事已至此，只好这么办。就答应了。芸娘叫张乙把墙犄角儿的椅子搬开，下边有两块活动的砖，掀开了，下面是个坑，里边有一个雕漆的小木匣，打开一看，里边有几十块银元，一对金耳环，一只白玉铜，底下有一张粉红纸叠得挺整齐。芸娘说：“这就是我和那个冤家的婚约。这钱您拿着路上用吧，这耳环，玉镯给嫂嫂戴吧。这张婚约您带好，只要见了那个冤家，别管他什么模样，往他身上一扔，这就齐了。”
张乙也没看写的是什么，连东西带钱都放进口袋里。在牌位上写上“穆芸娘之灵位”，把灵牌立在桌子上，把白纸放在一边儿。都收拾好了，芸娘看了看张乙，说：“睡吧。”张乙还是躺在床里边，也没敢脱衣服，芸娘还是沿着床边躺着，二人是和衣而卧。
睡到天将亮的时候，芸娘叫张乙把灵牌包好，等张乙包好了灵牌，再看芸娘，没了。天还早哪，张乙就又躺下了。等天亮了起来，张乙把衣服整理好，把包着的灵牌往左袖子里一褪，把袖口向里折，用手把袖子攥紧了。哎！心说：这回可跑不了啦！――是跑不了啦，这回叫鬼跟上啦！
张乙用右手把钱口袋往胳膊上一挎，刚开开门，先说一句：“穆芸娘跟我走。”伙计们一看客人起来了，过来张罗。
“哟，张先生早。您这手怎么了？”
张乙说：
“没事儿，受点风，到家就好了。”
“张先生，给您打洗脸水吧？”
张乙摇了摇头，心说：洗脸！不留神一透亮儿，那就麻烦了，我呀，将就着吧。我还得赶紧走，别一会儿漏了馅儿。赶紧迈门坎儿，又说：
“穆芸娘跟我走。”
伙计没听清楚，心说：没有人哪！我跟您走？我跟您上哪儿呀！
到了大门口掌柜的出来送，张乙说：
“您把屋里检查一下，笔砚给您放桌上了。这屋子往后您往外租吧，没事儿，出了事儿我负责。――哎，穆芸娘跟我走。”
掌柜的一听，他心里明白了八九成了，知道，这鬼大概是报仇去了。
张乙走在大街上，边走边喊：
“穆芸娘跟我走！”
走道儿的直纳闷儿：这人什么毛病？八成神经病吧。张乙也不理他们，走一路儿喊一路儿：
“穆芸娘跟我走！”
一直喊到河边儿，董大爷在船上一看，心说，我们少东家怎么了，两眼直勾勾的，嘴里还叨咕什么。
“少爷，您这是怎么了？”
“噢，大爷，什么事也没有。”
这儿一迈腿上跳板，又喊上了：
“穆芸娘跟我走！”
董大爷一听，这还叫没事哪！得，不是说走嘛，好，起锚吧。张乙坐在船舱里，是过桥喊，过庙喊，过村也喊。董大爷着急啦：得，我们少爷魔症了不是！
太阳快落山了，船也到了张家湾东关了，船靠了岸下了锚，搭上跳，张乙说：
“大爷，您把舱封好了，找个人看一夜，咱明儿再卸货。”
说完迈腿登跳上岸，又来了一句：
“穆芸娘跟我走！”
董杭又是气，又是乐。你说他得了神经病吧，可他办事还全明白。
张乙这儿一边叫着，一边走着，到了家门口儿一叫门，媳妇跑出来了。
“哟，这么快就回来了。”
“啊！买卖顺利呀。”紧跟着说，“穆芸娘跟我走。”他媳妇没听准，张乙迈步进大门，“穆芸娘跟我走！”又来了一句。媳妇一听：哟，什么时候我改姓穆啦？再一看张乙，到了屋门了，还是那句：“穆芸娘跟我走。”一进屋，张乙告诉他媳妇：
“赶紧把门关上！”
媳妇不知道是怎么回事呀，赶紧把屋门关好了，张乙这才松了一口气。从袖口里把纸包拿出来放在桌上。
“哎呀，这一天，我嗓子都喊哑了。”
“哎，这包是什么呀？”
“你别问，给人带的东西，还给你带来一位朋友呢。”
“客人在哪儿哪？”
“别忙，天黑了就来了。今儿还住咱们家，跟我把西屋收拾一下。”
两人到了西屋，把门帘窗帘都挂好，炕上放床棉被。
“行了，就这样了。”
“哟，就这样招待客人呀！”
张乙说：
“你甭管，这个朋友来办事，一早儿就走，晚上才回来呢。什么也别预备。”
俩人吃完了饭，天也黑了，张乙把纸包打开，把灵牌往桌上一立，郎氏吓了一跳。
“嗨！你到哪儿吊孝，怎么把灵牌偷来了？上边写的什么呀？”
她不认识字呀。张乙说：
“这个有用，以后有工夫了再告诉你。你看，她来了。”
郎氏回头一看，身后站着一女的，心想：这门也没开，她怎么进来的呢？
“嫂子，您好，我叫芸娘，来这儿找人办点事儿。张大哥可真是好人，帮了我大忙了。在您这儿住几天，也不多给您添麻烦，来就来，走就走，您也甭照顾我。大哥，把东西拿出来给嫂子吧。”
“哎哟，我都忘了。”
张乙拿过钱口袋，把耳环、镯子拿出来递给了媳妇。
“这对耳环是足金的，这是一个白玉镯。这是芸娘妹妹给你的。”
越来越近乎了，这会儿又变成妹妹了。
“嫂子，这是小妹的一点心意，您留下做个永久的纪念，反正我也没用了。”
郎氏只顾看东西了，芸娘说的话她也没理会。
“哎哟，这么贵重的东西我可不敢接受，还是留着你戴吧。”
“?！嫂子，这算不了什么，以后我还要报答您的恩呢。”
这话，郎氏也没领会到其中的含意。芸娘帮着郎氏，把吃完饭的家伙都洗净收好了，厨房收拾好了，说：
“嫂子，天不早了，您们该歇着了。”
说完，奔西屋去了。郎氏直纳闷儿呀，她怎么就知道住西屋呢？就好像对这儿多熟悉似的。再想问，张乙早睡着了。那是呀，让鬼折腾得两宿没睡过好觉啦。
郎氏躺那儿净琢磨这事儿了。心说：这女的岁数不大，长得可也真漂亮，穿得也挺朴素，说话那么大方，真招人喜欢，还真勤快，我要有这么个妹妹多好哇！可她来无影，去无踪，到底是什么人哪？真叫人莫名其妙。再一看丈夫，也瘦了，睡得这个香啊。一定是在外边太累了。那能不累吗，两夜没睡好，白天又喊了一天，跟鬼打了一天两夜的交道，受得了吗？
转天起来一看，可把这位嫂子乐坏了。院子扫得溜光，拾掇得特别干净。再看丈夫昨天换下来的衣裳都洗完在绳上晾着哪。
嘿，她什么时候进屋拿的呢。
到厨房一看，所有的家具都过了水了，火也生着了，上边坐着一壶水，连早点都给做熟了。
到西屋一看，没人！到茅房一看，也没人！纳闷儿，门没开她怎么走的？回屋问张乙，张乙说：
“别问了，吃完早点我还得办事儿去呢，抓工夫儿我再告诉你。”
张乙出去看朋友连带会客，再谈谈买卖，整一天，晚上才回家。
吃着饭，媳妇问：
“货卖了多少？”
张乙乐了：
“我也不知道怎么了，几个客户看了货，给的价还真不小，心里想说卖，可到嘴边上说出来是不卖，大概‘嘴跟心不一样’说的就是我吧。”
俩人全乐了。
“?！有货不愁客，急什么。”
俩人一看是芸娘，张乙说：
“嗬！你也会做买卖！”
郎氏让她吃饭。她说：
“吃过了。”
谁听说过鬼吃饭哪！这晚上仨人有说有笑，到时候各自安歇。
转天一早，郎氏一看，还是拾掇得那么干净，连她的衣服全洗了。张乙出去一天，晚上拎着个钱口袋乐着就回来了。
“行了！这些货一个老客就全买去了，价钱比昨天还高上三成多呢。最后还算差了帐，多找回一百二十多块钱。”
“我说做买卖别着急嘛。”
郎氏一回头，看见了芸娘：
“哟，妹妹回来了。”
您看她俩多亲热，成姐儿俩了。仨人高高兴兴欢欢乐乐混得成一家人了。
是夜不提，第二天早上，天阴得跟黑锅底似的，在屋里不点灯能伸手不见五指，可是没下雨。芸娘进来说：
“大哥，大嫂，我该走了。多给您们添麻烦了，我去找冤家报仇去了。还得求大哥把我送到南关。”
说着，眼含泪水跪下就磕头，张乙两口子忙把她搀起来。张乙说：
“由咱家去南关甭穿街里走，顺着护城河有船，那是给往来卖菜的、做小买卖的准备的，咱们怎么走呢？”
芸娘说：
“今儿这天阴着，什么也不用，就这样就行。您把那张粉红纸带着。”
郎氏在旁边都听愣了，还没摸清是怎么回事儿。有心叫她走，还真舍不得，留她吧，人家有事儿，还说什么报仇！她也含着泪，难舍难离地把他们送到门口。
俩人到了河沿，上了船，管船的认识张乙，就问：
“张先生去南关办事去？”
“啊，办点事。”
有人看见了芸娘，议论开了。这个说：
“张乙真有艳福，媳妇长得多漂亮。”
那个说：
“不对，不是这个。他媳妇我见过，没这么白，这个没准儿是他的小老婆。”
旁边的说：
“别胡说，张先生可不是那种人。这也许是他的亲戚。”
好嘛，谁敢跟鬼攀亲戚呀！
时间不大，船往西一拐，张乙说：
“前边就到南关了，他那酒楼就靠着码头。”
芸娘往前看，看着，看着，老远就看见了，通天的招牌，醒目的大字写着“大兴酒楼”。
她拉过张乙的手，很难过地说：
“大哥，这几天为我的事儿把您累坏了，我们就要分别了，望您和嫂嫂多保重，我走了！”
没等船靠岸，就仿佛一溜烟儿似的，扑下船去，直奔向酒楼。大伙儿一看都挺纳闷儿，就问张乙。
“她是您什么人呀？”
张乙说了：
“什么人也不是，她是鬼。”
众人一听，“哎哟，我的妈呀！您怎么把鬼都带上船来啦？她还回来吗？”
张乙乐了：
“放心吧，她不回来了。”
船靠岸，张乙走到酒楼门前，就听里边喊上了：
“快！快到后院请内掌柜的去，掌柜的疯了！刚才还好好的哪，这么一会儿的工夫，他脸也白了，两眼睛直勾勾都瞪圆了，自己左右开弓抽自己的嘴巴，还骂自己，‘我不是人！我是畜生！’还抓自己的脸，把头发都揪掉了，耳朵也撕了半拉，嘴里骂骂咧咧，‘你把我害苦了，你不叫我好死，我也不叫你好活着’。越来越厉害，自己把俩眼珠儿也剜出来了，舌头都嚼烂了。七窍流血，眼看就没气了！”
张乙到里边一看，叹了口气：
“?！报应循环呀！”
扔下那张粉红纸儿的婚约，转头走了。
回到家，吃完饭，两口子才提起这回事。张乙说：
“芸娘她不回来了。先前我没敢告诉你，怕你害怕，她是个鬼！”
接着就把穆芸娘的遭遇，事情的来龙去脉说了一遍，又把李大兴临死的惨状说了一番，回来把灵牌拿起来看了看：
“芸娘报完仇了，找个地儿把她的灵牌儿埋了吧！”
这才是善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰没到。有人问了：您这故事是听谁说的？嗬，这故事可有来头，这是我姥姥的姥姥的姥姥跟我讲的。
又有人问了：您姥姥的姥姥的姥姥，她多大年纪了？告诉您吧，岁数倒不大，差两岁呀，不足二百五！
?！