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要说好相声，就得苦练基本功。在练习嘴皮子时，一定要掌握气息、声色、节奏还有最基本的就是嘴上的灵活度。要掌握“喷、弹、啃（咬）、吐、磨”五种基本技法。每个相声演员都要学会十二项基本功。
第一、开场诗。相声的开场诗和一般诗不一样，他用的是打油诗，念开场诗也要把人说笑了。比如描写雪吧，他一个字不提雪，但说的都是下雪。一开场，一拍醒木，说开了：
天上一阵黑咕咚，
好像白面往下扔；
倒比棉花来得冲，
如柳栽花一般同；
黑狗身上白，
白狗身上肿；
坟头倒比馒头大，
井是一个（一拍醒木）大窟窿。
还有说《西江月》的，也是一拍醒木：
远看忽忽悠悠，
近看飘飘摇摇；
不是葫芦不是瓢，
水中一冲一冒；
那个说是鱼肚，
这个说是尿脬；
二人打赌江边瞧，
原来和尚（一拍醒木）洗澡。
撂地说相声第一项，就是会说开场诗。
第二、会说“门流儿”。开场诗说完，该说相声了。有的场子一看观众不多，就先唱段“十不闲’什么的，行话就叫做“门流儿”。所以相声演员必须会唱“门流儿”。“门流儿”是四五个人群唱：
福字添来喜冲冲，
福源山前降玉瓶，
福如东海长流水呀，
恨福来迟身穿大红呀，
豆豆，切豆切格豆呛，去咚去，去格咚去，咚咚去，
豆豆，切豆切格豆呛，
……
这样要唱完“福”、“禄”、“寿”、“喜”四个字，唱完了，还打家伙，打完了，就唱前面说过的“一上台来且留神”等八句（这八句，行话又叫“八掌儿”），八句唱完了，这几个人就用到人家去说堂会的套词儿来说话：
“紧打家伙当不了唱，烧热了锅台当不了炕，三通打过以后，咱们侍候先来的，候着没有到的，……去咚去咚去格咚去，去格咚去，去咚去咚去格咚去，豆豆，切豆切格豆呛，……”同时还说：
甲：哎，咱们这儿场也开了，人也不少了，咱们今儿唱哪一段呀？
乙：唱个吉祥的！
丙：唱个喜庆的！
甲：哎，咱们有题目的文章好做，有谕的差使好当，咱们问问本家的舅爷想听什么？
这是开玩笑，甲冲着乙说：
甲：请问舅爷，您点点儿什么呀？
乙：哎，我呀，什么也不听。
甲：哎，有题目，本家舅爷让咱们唱段儿“十里亭”。
人家已经明说什么也不听，他偏说要听“十里亭”。“十里亭”也是属于莲花落、“十不闲”之类的东西，于是这几个人又接着唱下去了，因为听相声的客人还不多，多唱一会儿，为的是招揽观众。有个人先唱：
哎，小琴童儿不消停，
手打着灯笼走进房中，
尊声相公安息睡吧您哪!
大伙儿嚷：“怎么样哪？”
明日清晨好登程。（众人帮腔：好登程哎）
琴童儿说话呀，欠点儿聪明，
那功名好比是浮萍水呀，（众人帮腔：太平年）
美貌的娇妻哎，火化冰哎，
年太平，……
唱到这儿，又改牌子了：
一更到了一点哎，
月亮儿东边升哎，哎―――
张君瑞我在房中呀，跺脚哟，
捶胸呀，哎―――
唱着唱着，听的人多起来了，可以开场了。于是捧哏的就上来说：
“去！去！去！什么乱七八糟的，瞎在这儿唱，是起哄怎么哪，我们开场还一段儿没说哪！”
捧哏的把这些人轰走了。又回来两人，三人开始说相声。有的场子开场这段相声，总说《切糕架子》，那是属于语言文字游戏方面的段子。观众也习惯了，天天儿来，天天儿听《切糕架子》，他宁可遛弯儿去。好凑热闹的人才早来。
“门流儿”的调子很多，不仅仅是“十不闲”、“莲花落”等，也许三个人合唱怯快书（又名弦子腔）或唱小曲《绣荷包》，或唱跑旱船的吴桥落子等等。
第三、白沙撒字。相声演员还必须会白沙撒字，用白沙写副对联，或写“吕林炎圭，朋出二?（音别）”，“吕林炎圭，朋出二?”是个描写文字游戏的相声小段子。然后根据写的内容说段相声。像常宝臣爱写“天官赐福”四个字，他就拿这四个字说一段儿相声。
第四、会唱太平歌词。有的人在白沙撒字时，边写边唱。
第五、会说一个人的（就是单口相声）。
第六、会捧。
第七、会逗。这两项就是对口相声，相声演员须会演甲、乙角色。
第八、会说三人相声。相声演员须会演甲、乙、丙三个角色。
第九、会要钱。同行术语又叫“看杵门子”。对街头艺人来说，这是个重要项目，就是在演出中间或结束时，他能张罗着向观众敛钱。
第十、双簧。说相声的都得会双簧，但说双簧的不一定会说相声。
第十一、口技。相声的历史和口技是分不开的，所以相声里头也有口技内容。北京相声界有位汤金澄老先生，1980年去世，终年90岁。他的相声是以口技为主，他的口技是老传统，和现在台上表演的口技不一样，嘴里没有东西。一般人学鸟叫、学马打响鼻儿都用葱皮发音，当初朱阔泉老先生学口技也用葱皮。但汤先生嘴里没有东西。他学蛐蛐儿叫学得好，吹哨、空竹、带哨儿的鸽子，这几项都好。我作为一个相声演员，在继承传统技艺上，不能及时抢救这项特技，我是失职的。最近我到日本访问，遇到一位日本全国驰名的口技表演家―――猫八先生。猫八先生的口技就是老传统，而且有很大的发展，他不单学本国的动物声音，也学外国的动物声音。他也是不用任何道具，也不借助于麦克风，能够学出风声、雨声、笑声、闹声，以至鸟鸣、牛叫、虎啸、猿啼……。他的口技知识性很强，结构也好。我看了他的演出以后，更觉得我没有继承这些技艺，深感不安。
第十二、数来宝。同行术语叫做“抠溜”，就是说艺人在商店门前来回唱，只要商店里扔出一个钱儿就走，形容艺人跟要饭的差不多。有皇帝的年头儿，据说它算一行，叫做“杆儿上的”，这是有组织的要饭的，京戏《鸿銮禧》里曾提到过。江湖上也叫它“穷门儿”。当然，像莲花落、金钱板、三棒鼓、二人抬（或台）这些在打击乐器上装有铜钱的演唱，都应属于“穷门儿”。数来宝原来不属于相声。我小的时候，天桥已开辟了数来宝的场子，以曹麻子为首的五六个人专演唱数来宝。这一点，高凤山同志最清楚，当时他刚学徒，还不到10岁。
1929年，北京正式的相声场子只有四处：一、南城以焦德海为首的天桥相声场子；二、以赵霭如为首的东安市场北院的相声场子；三、北城以常宝臣为首的鼓楼、荷花市场，包括东西两庙①的相声场子；四、朝阳门外以彦寿臣为首的朝阳市场的相声场子。这些场子，演出节目中都没有数来宝。
相声场子添上数来宝，是到了1933年以后，在西单商场是从我老师朱阔泉开始的。我在前面已经说过。后来天桥的另一个场子也有了数来宝，由王凤山演出。王凤山的第一个老师名叫海凤，大家叫他“小海”。海凤也是专业数来宝艺人，但和曹麻子等人不同，他的节目都是演唱《武老二》。王凤山后来又拜朱阔泉先生为师，学数来宝，所以他像我老师一样，也是既说相声，又唱数来宝。这样，就有了专业数来宝和相声演唱数来宝两种不同内容的数来宝，但当时并无快板、快板书的名称。我十几岁的时候，相声场子的数来宝还很简单，只有一段《串街走巷》的段子。直到高凤山同志正式进了相声界，才将更多的数来宝节目带进相声。因而数来宝也就成为相声节目中的一个门类。
关于相声演员应该学会的基本项目，我归纳了十二项，可能不全面。那时撂地的相声演员要会这些。上了舞台后，有些东西就丢了，譬如白沙撒字，舞台上就没法用了。解放以后，我们在舞台上试验了一次，演出《字像》，演员每人手里拿块小黑板，效果就差，没有土地演出的环境，出不来那个劲儿。每一个相声演员都应该掌握这些基本技艺。
