刘青，著名曲剧表演艺术家，曲剧皇后张新芳大师的亲传弟子，曲剧张派优秀传人，国家非物质文化遗产传承人，扮相俊美，主要代表作有《陈三两》，《荆钗记》、《阿Q和孔乙己》，《婚姻大事》等。
她因“扮相美、唱腔美、表演美”，被观众誉为“小张新芳”；她为人低调，淡泊名利，却在曲剧艺苑里不断求索；她，就是河南省曲剧团国家一级演员——刘青。在2007年度的《叱咤中原——河南戏剧演员排行榜》中，刘青荣获“最具明星奖”。

穷人的孩子走戏途

1963年，刘青生于焦作孟县（现为孟州市）韩西村，由于父亲去世的比较早，母亲一手拉扯8个孩子不容易，每逢交学费，都是母亲最犯愁的时候。在这样的家境下，刘青自然没逃脱辍学的命运。然而自幼就有文艺天赋的她，在表哥（孟州市曲剧团演员）的影响下又进入孟州戏校。不幸的是一年后戏校解散，刘青只好回家，在种子试验田找了份临时的工作。虽然条件比较艰苦，仍挡不住刘青对文艺的热爱，每天，刘青都会光着脚在黄河滩上边走边唱。大约过了一年，孟县曲剧团招生，由于刘青的自身条件良好，又加上家庭比较贫困，竟一举被剧团录取了。从此，刘青走上了自己的戏曲之路。到剧团后，刘青练功非常刻苦，常常是别人还在被窝里，她就已经练了一趟功；由于男孩子比较能吃苦，练功时，刘青故意跟他们一起来锻炼自己。即使回家也不懈怠，还让母亲帮她练功。就这样，等一年的实习期满时，《哑女告状》一剧的表演，让刘青顺利地留在了剧团。

30多年来，由于刘青成功地塑造了“陈三两”、“秦香莲”、“吴妈”、“秋蝉”等一系列悲剧色彩浓厚的女主人公形象，为戏曲事业的发展做出很大的贡献，从而相继获得了众多省级、国家级的大奖：1993年，在河南省首届曲剧演员电视大奖赛中获金奖；1996年，在河南省第六届戏剧大赛中获“表演一等奖”；同年十月，在第三届中国戏曲“金三角”（秦、晋、豫）交流演出中获“优秀配角奖”；2002年，获河南省第九届戏剧大赛表演一等奖；2006年，在首届河南曲剧艺术节获“河南曲剧十大名旦”称号……

成名不忘恩师情

众所周知，刘青是“曲剧皇后”张新芳的得意门生。而刘青从师张新芳看似偶然，实则必然。刘青从小就痴迷于张派艺术，而机遇也让刘青有幸结识了张新芳。1980年，孟州曲剧团到郑州演出，恰逢张新芳老师去观看，发现刘青是个不错的苗子，就问她：“你愿意跟我学戏吗？”当时年仅14岁的刘青简直有些受宠若惊，连忙点头表示愿意。从此，刘青从农村转到省城，开始以团代校跟着张新芳学戏。那时，刘青吃住都跟张新芳在一起。每天早晨6：00钟，张新芳便叫刘青起床练功，并亲自在旁边指导，而张新芳的爱人刘道德则负责做早饭。饭后紧接着练唱腔。不仅如此，张新芳还专门为刘青量身订做了《陈三两出家》一出戏。正是由于张新芳对刘青毫无保留地全盘托出，从一个腔弯、一个水袖、一招一势、一板一眼都严格地去要求她，才使刘青学到了张派纯正的韵味及地道的唱腔。刘青也没有辜负张新芳的厚望，不但成功地继承了张新芳的代表作《陈三两》，还继承了她塑造的《秦香莲》及《秦香莲后传》里的秦香莲、《荆钗记》中的钱玉莲、《祭塔》中的白素贞等系列人物。“没有张新芳老师，就没有现在的我”一句简简单单的话语，包涵着刘青对老师恩情言不尽的感激。

求艺路上坎坷多

在从艺这条道路上，刘青从身体到心理都经历了痛苦的熬炼。在跟张新芳老师学戏的过程中，由于一开始不适应，用气方法不对，结果练唱得嗓子都疼了，还是找不到科学的发音方法，刘青就哭着赌气说“不学了”，急得张老师都跟着哭了。学了不到一年时间，刘青便跟着张新芳到时舞阳、洛阳、新乡等地演出，张老师唱前半场，刘青唱后半唱，结果观众不认帐，多次鼓倒掌。但这些并没有使刘青气馁，而是更加坚定了信念：总有一天，我会让大家认可我。刘青把压力当成动力，在各方面更加严格地要求自己。由于压力太大，刘青的体重由120斤掉到了80多斤。但功夫最终不负有心人，大约又过了一年，当刘青上台刚开口唱“陈三两迈步上公庭”，便得到了观众热烈的掌声。刘青终于凭着自己的实力从“鼓倒掌”唱到了“鼓正掌”，并在全国各地获得了较高的知名度。在1994年赴台演出陈三两时，得到宝岛同胞的好评，盛赞其“扮相美、唱腔美、表演美”；2001年再度赴台，主演《花庭会》、《蓝桥会》、《七仙送子》等剧，被众多媒体誉为“小张新芳。

《婚姻大事》自己做主

除了学习张派艺术，刘青也有了自己主攻的方向。在《婚姻大事》与《阿Q与孔乙己》中，刘青完全突破了以往演唱张新芳老师的唱腔特点，而是吸收了民间元素，在唱腔方面有了歌剧的旋律与韵味。当时在分析《婚姻大事》剧本时，刘青和原曲剧团副团长陈记泉一起，一点点地切磋，分析人物的心理特征，从而使“秋蝉”体现了现代女性的心声。刘青说，《婚姻大事》第一次在省豫剧三团排练时，张新芳老师正好过去观看，以至于刘青从上台一直到下台都很紧张。可是等下台后，张新芳老师却紧紧地握着刘青的手说：“青啊，你演得非常好，我对你的培养没有白费。”刘青不负众望，2002年，刘青在《婚姻大事》中主演的“秋蝉”一角获河南省第九届戏剧大赛表演一等奖。