常香玉，豫剧表演艺术家，河南巩县（今巩义市）人，1922年出生，原名张妙玲。出身艺人家庭的她，９岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。幼功深厚。十岁登台，十三岁主演6部《西厢》，名满开封。原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔。1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。她在艺术上广泛吸收京剧、评剧、秦腔、河南曲剧以及坠子、大鼓等艺术之长，同时把风格不同的各种豫剧唱腔--豫东调、祥符调、沙河调等，融会于豫西调中，独创新腔，成为豫剧中的一支主要流派。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。1988年由其出资筹备的香玉杯，多年来为豫剧培养出了很多杰出的青年演员，为豫剧的发展、繁荣，做出了巨大贡献。1994年6月荣获”亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予”全国先进工作者”称号。她1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。2004年7月被国务院授予人民艺术家光荣称号，是建国以来国务院授予的第一位人民艺术家。
”常派”唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味淳厚，格调新颖，以声绘情、以情带声，多彩多姿，雅俗共赏，表演刚健清新、细腻大方，内涵深邃、性格鲜明，在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。
根据河南省艺术研究院研究员石磊提供的资料介绍，常香玉1932年登台演出的第一出戏是《老包铡陈世美》（饰英哥）；她学戏的第一出戏是《洪月娥背刀》；她演的第一个现代戏是《打土地》；她唱的最响的是《花木兰》；她人生的最后一个”封箱戏”剧目《拷红》（饰崔夫人）。1936 年6月，在胜利唱片公司灌制了《秦雪梅·闹书馆》《秦雪梅·吊孝》唱片，是豫剧历史上最早灌制唱片的老艺人，代表作《花木兰》也是豫剧史上第一部被拍成电影的作品。
堪称常派剧目精品或经典演出剧目为：1938年2月5日首演：《打土地》（豫剧第一个现代戏）（饰青衣农妇）；1945年首演《秦雪梅吊孝》（饰秦雪梅）；同年首演《拷红》（饰红娘）；1952年首演 《花木兰》（饰花木兰）参加第一届戏曲观摩汇演，获演出二等奖，常香玉本人获荣誉奖；1956年8月首演《桃花庵》 （饰窦氏）；同年首演《花木兰》（电影艺术片）（饰花木兰）。这也是豫剧第一部电影；同年首演《大祭桩》 （饰黄桂英）；1957年12月12日首演《五世请缨》（饰佘太君）； 1959年首演《破洪州》（饰穆桂英）。该剧1959年参加河南省第二届戏曲观摩汇演，并得到毛泽东的赞赏。同年12月1日首演《三哭殿》（饰银屏公主）；1961年首演《游龟山》（饰胡凤莲）；1964年元旦首演《朝阳沟》（现代戏）（饰栓保娘），演出后受到毛泽东、周恩来、刘少奇等中央领导的接见。同年5月30日首演《李双双》（现代戏）（饰李双双）；1965年6月9日首演 《人欢马叫》（现代戏）（饰吴大娘），同年被拍摄为电影；1974年10月9日首演《红灯记》（现代戏）（饰李奶奶）； 此外，她于1977年为郭沫若诗词《水调歌头．粉碎”四人帮”》、《东风第一枝》谱曲及《怀念周总理》的清唱段子，亦颇具特色。1980年4月9日首演《断桥》（饰白素贞）；1981年12月首演《柳河湾》（饰郭大脚）。
